— У меня к вам предложение, — сказала Волкова. — Очень серьёзное.
— Слушаю.
— Я хотела бы, чтобы взяли на себя роль защитника моей дочери…
«Роль». Слово… не совсем подходящее. Скорее уж статус. По старинной традиции, дворянин может взять под свою опеку девушку благородных кровей, которую волей судеб занесло далеко от дома. Защищать её своим именем, положением, репутацией. И сразу нужно оговориться, что это вовсе не про дела любовные! Это не помолвка и даже не намёк на её возможность. Это про честь, ответственность и верность.
— Ева хочет жить в Твери, — продолжила Ирина Николаевна, заметив, что я как-то уж сильно надолго призадумался. — Хочет тут жить и учиться. Я не могу быть рядом постоянно, а вы показали себя надёжным человеком.
Сама Ева при этом молчала. Самую капельку раскраснелась от волнения и что-то очень внимательно изучала в чашке с чаем. А мне тем временем настала пора отвечать во избежание неловкости. И ответ мой:
— Да, конечно, — улыбнулся я. — Почту за честь. Однако, Ирина Николаевна, позвольте нескромность за нескромность. Я чувствую, что это ещё не всё.
— Вы проницательны, молодой человек, — улыбнулась Волкова. — Действительно, это не всё. Вы поможете мне, а я в ответ хочу помочь вам. Судя по тому, что я увидела и попробовала здесь сегодня, у вас есть талант ресторатора и… и не спорьте! У вас есть трактир в Торжке, и это прекрасно. Но что насчёт Твери?
— А… что насчёт Твери? — не понял я.
— Давайте расширяться. За всё, что Вы для меня сделали и сделаете, я готова инвестировать в вашу сеть. Персонал, помещение, поставщики, концепция… это, уж извините, ваше дело. Я же могу дать вам деньги и возможности. Идёт?
М-м-м… самый очевидный вывод — Натанова будет в восторге. А самый неочевидный вывод, который я даже сам не понял, каким образом выстроился у меня в голове, был связан с Комбаровыми. Макаронную фабрику мы задействовали под трактир и стараниями Надежды Игоревны накормили весь Торжок вкуснейшей пастой, а для центра губернии прекрасно подойдёт формат стейк-хауса. Тут-то мне и пригодится говядина Саши Комбарова. Однако!
— Я очень ценю ваше предложение, — сказал я. — И конечно же готов принять его, вот только с одним условием.
— Слушаю, — тут Ирина Николаевна немного напряглась.
— Ресторан в Твери оформим напополам с Евой Евгеньевной.
— Что? — девушка чуть было не поперхнулась чаем. — А я тут причём?
— Вы будете там хозяйкой. Подумайте сами, Ваше Сиятельство.
— О чём?
— М-м-м… Вы позволите рассуждать вслух?
— Да пожалуйста, просто я действительно…
— Ваш отец, — улыбнулся я. — Наверняка он считает, что Ваше Сиятельство занимается редкой чушью. Думает, что дочь уехала из Столицы непонятно куда, чтобы делать непонятно что. А тут вдруг бизнес. Большой, серьёзный, взрослый. Ресторан в центре Твери, так или иначе связанный с громкой фамилией. Согласитесь, отношение к вам сразу же поменяется.
— Хм-м-м…
— И это лишь во-первых. Во-вторых, опыт в управлении ещё никому не мешал, а вам с вашей родословной рано или поздно придётся в это окунуться. Ну и в-третьих, — тут я не смог сдержать улыбку. — Кто посмеет сказать что-то против того, что хозяйка ресторана периодически поёт для своих гостей?
О, да! Вот он! Вот этот взгляд! Всё, что до «пения», пускай даже оно было логичным и интересным, воспринималось Евой Евгеньевной как словоохотливое «бла-бла-бла». Тут же мне удалось задеть её за живое, и теперь девушка смотрела на меня так, будто бы я предложил ей луну с неба.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно, — ответил я, и Юсупова перевела взгляд на мать. Ирина Николаевна улыбнулась, а затем вместо ответа зачерпнула ложкой кусочек тирамису, отправила его в рот и, прикрыв глаза, протянула:
— М-м-м, это божественно…
Тёмное дерево, тяжёлые шторы, треск угля в камине. Демон сидел в кресле с высокой спинкой и задумчиво смотрел на свой телефон. Только что ему доложили о том, в какие удивительные приключения сегодня умудрилась вляпаться Ева Юсупова.
И ладно бы похищение, ладно бы выкуп и так далее, и тому подобное. Но Светлов⁈ Опять этот пацан полез не в своё дело! Причём какая прекрасная была возможность для сближения! Нужно наказать информаторов. Ведь если бы ОН узнал новость вперёд Светлова, то это именно ЕГО люди… ну… не совсем люди, но всё же. Не суть! Именно ЕГО люди спасли бы юную Юсупову, и тогда всё стало бы значительно проще.
А что теперь? Теперь придётся довольствоваться объедками.
— Марину, — сказал Демон в пустоту.