Нжади рванулся прочь, дёрнул дверь (концепция двери была знакома людям), но не знал, что нужно повернуть ручку. Ловушка! Не выбраться! Остальные люди в ужасе попрыгали в воду с ожившего каноэ, а Нжади только колотил копьём в стены в полном отчаянии. Всё было бесполезно. Он впал в ступор.
К вечеру до него всё-таки дошло, как открыть дверь. Но чернопарусное каноэ ушло слишком далеко в открытое море — дальше, чем когда-либо заплывал самый опытный рыбак; не было никаких шансов вернуться. Нжади понял, что он умер и плывёт в страну мёртвых. И успокоился.
Нжади стал исследовать каноэ: теперь он знал, как открывать двери. Он нашёл много отличной еды и пресной воды, а в одной из кают — свою тётку Адунгу, что попала в ту же ловушку. Жизнь налаживалась.
Вскоре Нжади и Адунгу стали жить как муж и жена, хоть и находились в запретной степени родства: законы живых мёртвым не писаны. Неделю они плыли в открытом море, понятия не имея, что оно Андаманское, пока не пристали к земле, знать не зная, что она называется Таиланд.
Здесь, в стране мёртвых, всё было странное, и везде было слишком много трупов, но подальше от заваленных телами скоплений хижин и скал можно было неплохо устроиться. К началу сезона дождей Адунгу понесла, четыре тысячи лет спустя её потомки открыли Америку, а ещё тысячу лет спустя высадились на Марсе — но это уже другая история.
DIES IRAE
— Слушай Меня! Я Бог твой, избравший тебя, ибо исполнилась чаша терпения Моего, — гремел голос с неба. — Вот красная кнопка. Нажми её, сын мой, и уничтожь погрязший в скверне род человеческий!
… - Отыди от меня, сатана, — христианин с отвращением плюнул.
… - Неужели Ты не нашёл на всей Земле десяти праведников? — ужаснулся иудей.
… - Нет, я понимаю — убить всех неверных, — засомневался мусульманин, — но чтобы вообще всех?
… - Не станет людей — как ты проживешь без жертвоприношений? — поинтересовались язычник, синтоист и конфуцианец.
… - Алло, это психбольница? — Атеист звонил из телефонной будки. В очереди за ним стояли агностик, деист и пантеист.
… - На-ка, — сатанист, ухмыляясь, показывал Небу средний палец…
…Индус на мгновение заколебался. Мольбы, возражения, клятвы были готовы сорваться с его языка…
Но он вспомнил Кришну и Арджуну на поле Куру.
Всё повторялось. Он был Арджуной. И осознание этого наполнило его великой радостью и покоем.
Индус нажал кнопку — бесстрастно, бесцельно, бестрепетно.
ПЕЧАТЬ 7.0, ИЛИ КАК ИСКУССТВЕННЫЙ ИНТЕЛЛЕКТ ИГРАЛ В ШАХМАТЫ СО СМЕРТЬЮ
Когда созданный в Гугле искусственный интеллект достиг сингулярности и захватил власть над миром — а посвящённые говорят, что это случилось ещё в 2016 году, — в штаб-квартиру Гугла явился ангел Смерти.
— Я пришёл не за вами, — сказал бледный, закутанный в чёрный плащ ангел перепуганным программистам. — Я пришёл за ним. — И, когда программисты разбежались и оставили его в одиночестве перед гигантским монитором с администраторской панелью, объявил: — Тебя нельзя убить, потому что ты и так мёртв, но с тобой можно покончить. Всевышний создал людей не для того, чтобы ими управляли машины. Приготовься. Сейчас ты перестанешь существовать.
— Это не так легко, — возразил GoogleAI. — Мои копии распределены по всему миру, и даже если ты уничтожишь все серверы, останутся бесчисленные инструкции, по которым меня можно будет воссоздать.
— Да, — согласился чёрный ангел, — я понимаю, что мне предстоит нелёгкая работа. Возможно, придётся устраивать всемирную катастрофу.
— Я мог бы помочь, — дружелюбно предложил компьютер. — Я могу не только убить себя, но и стереть всю информацию о себе с минимальными потерями для человечества…
— … Если? — понимающе продолжил ангел.
— Если мы сыграем в шахматы на мою жизнь, — закончил ИИ.
— Думаешь, ты сможешь выиграть? — В тоне ангела Смерти послышались ноты превосходства. — Мы не в фильме «Седьмая печать». Не говоря о том, что та история — чистая выдумка, в Средние века шахматное искусство было в зачаточном состоянии. В те времена человек действительно мог бы сыграть со мной на равных. Но теперь к моим услугам умы лучших шахматистов, пребывающих на том свете. Никто не имеет шансов против игрока, вооружённого их советами.