Не всем в нашем отряде так повезло. Аида лежала на мерзлой земле, ее взгляд под полуприкрытыми веками был пустым и бессмысленным. Полная отключка. А ведь она получила всего один серьезный удар. Влад Бодески осторожно поддерживал ее голову. Даже старался держать свою электрическую дрожь под контролем, руки почти не тряслись.
— Надо было носилки на всякий случай захватить с собой. — заметил Игнат. — Она хоть и демонюга, но вот башку ей так держать все равно не следует. Для шейных позвонков плохо. У нас же есть в хате специальные походные носилки…
— Есть на жопе шерсть, да и та клочками, — отозвался Влад. — Задним умом все крепки. Никто и понятия не имел, что мы попадем в гребаный Ад.
— Это точно, — подметил ошарашенный Колян. — Кому рассказать, ни за что не поверят. На смех поднимут.
— Именно поэтому вы ни словом не обмолвитесь о том, что здесь сегодня произошло,— сказал я и начал очерчивать в воздухе аккуратный овал — заготовку для будущего портала. — Навряд ли вам много кто поверит, однако подобные слухи разносятся быстро. Лишние пересуды о моей фамилии в городе не нужны.
— Поняли, Андрей Саныч, вопросов нет, — согласился Рамон.
Я кивнул. За спиной раздалось знакомое хлопанье крыльев, стылый воздух колыхнулся и передо мной нарисовался Альф собственной персоной. Его морда расплылась в довольной и ехидной ухмылке.
— Подумай, а разве титул «попирателя тьмы» плохо звучит? Сможешь писать его на визитных карточках, а уже в личном общении расшифровывать. Мол, спустился в преисподнюю, врезал одному старому черту по рогам и даже сюртук не запачкал.
— Насчет последнего ты, конечно, прав, — усмехнулся я.
Сюртук я и вправду не запачкал. Но только по той причине, что его больше не существовало, как и всего остального костюма. Переход в Истинную Форму он не пережил.
— Этот маленький подвиг прибавил бы тебе немало очков, — продолжал Альф.
— Ты прав, — согласился я. — Но если о нем рассказать, ты прекрасно знаешь, что будет — в поместье потянутся страждущие со своими бедами. А у меня совсем нет времени ездить по окрестностям и гонять мелкую нечисть. В ближайшее время мы и так будем весьма заняты.
Словно подтверждая мои слова, портал полыхнул желтоватым светом. Его поверхность, похожая на мутное зеркало, отражала смутные силуэты нас с Альфом.
— Все за мной, — коротко скомандовал я. — Мы уходим отсюда.
Позади завозились и загомонили мои спутники, последовали шаги десятков ног, а потом я шагнул в портал и все исчезло…
…чтобы через мгновение опять возникнуть. Портал вынес нас в шахту. Аккурат ко входу в отбойник. Вел передал мне фонарик.
Я щелкнул кнопкой включения и ощутил, что кромешная мгла вокруг изменилась. Теперь она уже не спешила задушить узкий луч света. Напротив, контуры всех предметов стали четкими. Будто бы кто-то значительно расширил мое поле видимости. Мы шли по колее вперед. Почти в полной тишине — только шелест крыльев Альфа, резкое поскрипывание экзоскелета и мышиный писк где-то внизу.
Коридоры все еще были извилистыми, но сюрпризов вроде внезапных стен не преподносили. Как только фокусы Азариэля сошли на нет, шахта сразу из лабиринта превратилась в обычное заброшенное место, каких десятки.
Я очень надеялся, что эти два замечательных братца в своих оценках не ошиблись и селитра здесь все-таки найдется. Принять Истинную Форму и вернуться живым — это, конечно, незабываемый опыт, о котором можно рассказывать каждому встречному на барных попойках… но если мы вернемся ни с чем, будет досадно.
Грузные шаги забухали по земле рядом. Вот и один из парочки нарисовался.
— Ваше бла… то есть… сиятельство… то есть…
— Андрей Александрович, — напомнил я.
— Да, точно, — поправился Игнат. — Запамятовал. Андрей Александрыч, скажите, а эта ваша экспедиция надолго растянется?
Я нахмурил брови.
— Любопытно, что именно ты меня об этом спрашиваешь, Игнат. Ведь все зависит от того, как скоро мы найдем то, что ищем, в этой дыре.
Он по-птичьи склонил голову и неловко усмехнулся.
— Да это понятно. Просто наш прототип работает на экспериментальном аккумуляторе… емкость маленькая. Того и гляди разрядится. А я бы очень не хотел его тут оставлять, понимаете?
— Отчего ж не понять? Понимаю, — сказал я. — Тогда постараемся обнаружить селитру как можно быстрее.
Чуть не добавил «гляди в оба». Но, наверное, Игнат бы такому напутствию не обрадовался. Зато вскоре обрадовались мы сами, когда после очередной отворотки в сводчатое помещение с каменистыми наростами на стенах. Их появление привело братьев Бодески в сущий восторг.