Увидев меня, Крудо замер. Его взгляд — острый, пытливый… отчаянный — сфокусировался на моем лице.
— Крудо… Крудо пришел… Нужна помощь. — Он дернулся, пытаясь встать.
— Здравствуй, — ответил я. — Что привело тебя в мой дом?
Крудо в недоумении моргнул и вновь покачал головой. По всему было видно, что нервы у него взвинчены до предела. Он даже вряд ли понимал, что находится сейчас в безопасности. Многого в таком состоянии не добьешься.
Я потер ладони.
— Значит, вот что. Постарайся успокоиться. Понимаю, что это непросто, но ты должен это сделать. Я тебя слушаю.
Он вздохнул и утер лоб, смахнув прядь волос.
— Крудо помнит, что вы… предлагали деньги для него и с-семьи.
— Предлагал, — подтвердил я.
— Крудо не хотел просить! — неожиданно повысил он голос, — но… маме стало хуже. Вчера она не смогла встать с постели! Человек в конце улицы говорит, что нужно тепло, но Крудо ему не поверил! Зачем тепло, если у нее лоб горячий как печка? А еще мама кашляет по ночам, очень сильно и долго.
Я подпер подбородок ладонью. Не хочется расстраивать парня, но и таить от него реальное положение дел нельзя — раз он единственный кормилец в семействе, то ему и принимать решения. Если судить по той разрозненной картине, которую он сейчас мне изложил, то за прошедшее время болезнь легких у его матери усугубилась. В лучшем случае там бронхит с осложнениями, а в худшем — двусторонняя пневмония. И то, и другое поправимо, но мешкать с этим ни в коем случае нельзя.
— Денег ваших мне не надо, я сам добуду…
Я нахмурился. Конечно же, добудет, если не угодит прежде в каталажку для малолетних преступников.
— … но пожалуйста, помогите маме чем можете. Крудо вас не забудет! Он много чего умеет — дрова колоть, воду носить, за огородом смотреть и…
Дальше список закончился, потому что Крудо осел обратно на траву и сам закашлялся.
— Куда разогнался-то, работник? — проворчала Рэнфри. В ее голосе, однако, вместо злости слышалось неподдельное беспокойство. — На себя посмотри! В чем только душа держится? Дров он наколет…
Я наклонился к нему.
— Вы поможете?
— Помогу, — твердо сказал я. — Однако, раз уж ты готов отплатить мне за помощь, я от этой возможности отказываться не стану.
Рэнфри с возмущением фыркнула. Но я поднял вверх ладонь, отмахиваясь от нее.
— Для тебя есть первое задание, Крудо.
— Крудо… сделает. — слабо сказал он.
— Отлично. Встать можешь?
Не сразу и не очень твердо, но в конце концов он все-таки сумел подняться на ноги.
— Молодец, — похвалил я. — Теперь переходи к следующему этапу. Слушай внимательно. Сейчас ты пройдешь с этой женщиной — я указал на Рэнфри, — и съешь все, что она тебе предложит. Это понятно?
Он кивнул. На лице Рэнфри возмущение сменилось улыбкой. Неловкой, но искренней.
— Вот и славно. А я пока подготовлюсь к дороге. Ступай.
Особо долго собираться не пришлось. Быстро накинул старый костюм, потому что от нового, который покупал в ателье, остался только сюртук и штаны, превратившиеся в шорты.
К моменту, когда я вышел на улицу, Крудо уже стоял у ворот и нервно переминался с ноги на ногу. Завидев меня, пацан воодушевился и чуть не подпрыгнул на месте.
— Из наших нужен кто? — спросил меня Рамон, возникший словно из неоткуда.
— Кликни Иля на всякий случай и поехали.
Рамон кивнул.
Я подошел к мотокарете, вскочил на водительское сидение и провернул ключ, которые в поместье никто не вытягивал с тех пор, как рейдеры остались здесь жить. Во-первых, это был признак доверия, а во-вторых так или иначе, а все равно за периметром кто-то один, да поглядывал. И этот «кто-то» обладал крыльями и во сне не нуждался.
Вывернув руль, я сдал назад и подкатился к воротам на выезд. Мико услужливо распахнул створки.
— Залезай, — сказал я Крудо в открытое окно. Дважды упрашивать его не пришлось. Он в два прыжка обогнул машину, а на третий уже сидел внутри. Машина качнулась, а затем хлопнули задние двери. Это Рамон и Иль погрузились в кабину.
Я нажал дважды на клаксон и выехал на тракт. Гнал так быстро, как мог. Благо, что наши мото это позволяли делать.
Надо будет подумать над тем, чтобы открыть в пустошах легальные гонки на мотокаретах и ставки к ним. А что, вполне легальный бизнес на абсолютно пустых территориях.
— Куда? — спросил я у Крудо, когда мы вкатились в вечерний город.
— Прямо, потом налево и… и… — он запнулся. По глазам парня было видно, что он не водитель и не знает как объяснить. Привыкший бегать по переулкам и подворотням Крудо завис.