— С Френ… С Праматерью я договорюсь, а сейчас делай то, что велят! — я рассердилась и начала порыкивать. Нет никакой гарантии того, что мы отсюда вообще выберемся, а он о свадебных традициях рассуждает.
Мужчина вздохнул — что с бабой спорить? — и послушно подхватил больную. Лат с невольным стоном облегчения опустил уставшие руки, но даже на шаг не отступил, наблюдая за моими манипуляциями. Своей магии в девочке не имелось, поэтому силу необходимо было преобразовать в энергию жизни, и ту вливать с осторожностью, по капельке. Сосредоточившись на лечении, я перестала замечать, что происходит вокруг, и пришла в себя, когда Филипп, выбравшийся из ранца, заорал в ухо:
— Кончай врачевать! Нас сейчас жрать будут!
Подняв голову и сфокусировав зрение на обычное, я увидела, как в круг арены вползают два монстра. Рыхлые серо-розовые тела напоминали неуклюжих гусениц на шести коротких ножках. Казалось, что скелета у тварей нет и они не ходят, а перетекают всем телом. Голова никак анатомически не выделялась, только огромные пасти, которые чудовища время от времени распахивали, показывали, где у них морда. Люди, находившиеся ближе всего к зверям, начали пятиться в центр площади. Вдруг первое животное, удлинив косолапую ножку в длинное гибкое щупальце, схватило зазевавшегося бедолагу поперёк тела и словно на аркане потянуло к себе. Мы ахнули от ужаса. Второе чудище, заметив в лапах сородича добычу, бросилось отнимать лакомство. Опершись на среднюю и заднюю пару ног, оно взмыло на дыбы, удлинив передние в длинные и гибкие отростки. Размахивая ими как плетьми, монстр лупил по туше собрата, разбивая его кожу до ран. Похоже, в видовой иерархической лестнице он имел право первого куска и требовал свою долю. Но то ли слишком голоден был удачливый охотник, то ли не считался с авторитетами, но отдавать свое не хотел. Ловко подкинул он трепыхающегося человека в воздух, и тот с криком упал в широко распахнутую пасть. Размалёванные женщины завопили так, что у меня заложило уши. Мужчины в коричневой одежде мгновенно сгруппировались, и в их руках появились кинжалы и длинные ножи. Одиночки, спотыкаясь и падая, заметались по рыхлому песку в поисках спасения. Почему-то именно на них монстры и начали охоту. Несколько раз преобразованные конечности скользили рядом с группой лицедеев, но не трогали их. Даже до нас, затаившихся от хищников дальше всех, щупальце попыталось дотянуться. Оно остановилось в метре от моей ноги, поводило закруглённым концом из стороны в сторону, словно принюхивалось, а потом молниеносно метнулось вправо и скрутило высоченного мужчину, который крался вдоль барьера арены.
— Почему ты ничего не делаешь? — зашипел мне в ухо кот. — Думаешь, они наедятся прежде, чем дойдёт очередь до нас?
— Что я, по-твоему, должна делать? — засунув руки поглубже в карманы куртки, чтобы никто не видел, как они дрожат, спросила я фамильяра.
— Забросай их файерболами! Сожги пламенем драконов! — Филипп сопел, вспоминая что-то ещё из моих оборонных способностей, но не вспоминалось.
— Ничего я не могу, лапушка, — аккуратно за лапку потянула любимца с плеча себе на грудь, уткнулась носом в теплую шёрстку и почти беззвучно прошептала: — Здесь нет силы.
Тирада, последовавшая за моими словами, изумила настолько, что заставила пусть на секунду, но забыть об опасности. Это явно было не из моего лексикона.
— Ты где, паршивец, такой дряни набрался? — я держала кота под мышки на уровне лица и пыталась заглянуть в бесстыжие глазища.
— Нигде! — старательно отворачивал мордочку любимец. Но, зная, что я не отстану, буркнул: — От Инка слышал.
Сказал и вытаращился на меня. А я на него. Кажется, именно в это мгновение пришло осознание, насколько мы едины. Я даже подумать не успела ни о чём, не то что мысли озвучить, как фамильяр исчез прямо из рук. И я знала, куда он направился. За Инком.
Глава 17
На арене продолжалось пиршество монстров. Покончив с одиночками, они медленно поползли к группе актёров, окружая их кольцом щупалец. Воины, видя, что внимание чудовищ сосредоточено на других, стали шаг за шагом, двигаясь плавно, бесшумно и незаметно, продвигаться в нашу сторону. А вот комедианты повели себя неразумно. Вместо того чтобы теснее сплотить свои ряды, они бросились врассыпную. Первыми были схвачены мужчины и дама средних лет. Они шустрее всех побежали от опасности. Гиганты, поняв, что еды много, перестали конкурировать и действовали слаженно. Раз — и четыре петли чуть ли не синхронно скручивают людей плотными петлями. Два — и вопящие от ужаса несчастные жертвы медленно, но неуклонно подтягиваются к мерзким тушам. Три — и… Я отвернулась, чтобы не видеть жуткой кончины горемык.