— Леди! — выводя меня из ступора, дотронулся до локтя парнишка. — Когда вы нас спасать начнёте?
— Страшно? — злясь на своё бессилие, резко спросила я Лата. Если Филипп не найдёт Инка, если не сможет его убедить выйти на Арену, если… Ой, нет! Не хочу быть кормом для слизней-переростков.
— Я не за себя боюсь. За неё, — юноша крепче прижал к себе дрожащую от страха и холода девчушку, пытаясь согреть теплом своего тела и отгородить от опасности внезапно вспыхнувшими чувствами.
Девушка, приподняв голову, смотрела на своего покровителя с такой верой в его могущество, что я чуть было не рассмеялась в голос. Дети-дети… Влюблённые, наивные дети, бездоказательно верящие в абсолютное совершенство друг друга.
«Нельзя, чтобы чудо первой любви сгинуло в бездонной утробе мерзкого монстра», — решила я и позвала аграбию.
«Мадам Кетсыл, моя золотая рыбка, просыпайтесь! Вы мне три желания задолжали».
Ответа не было. Получается, что Арена блокирует не только магию, но и ментальное общение?
«Филя!!! Филипп!!!» — отправила зов коту изо всех оставшихся сил, чтобы проверить свою догадку.
«Чего ты орёшь? Тебя уже есть начали, что ли?» — отозвался фамильяр так чётко и ясно, словно сидел у меня на плече.
«Нет, пока других поедают. Но надолго их не хватит. Можешь поторопиться в поисках? Очень жить хочется».
«Чего торопиться, когда нашёл я его. Сидит, смотрит на меня, но на слова не реагирует».
«Как не реагирует?!»
«Никак!» — огрызнулся кот.
«Покажи».
Голова слегка закружилась, и я увидела картинку глазами кота. Инк смотрел в глаза Филиппа, но как на пустое место. Ни одной эмоции. Лицо словно посмертная маска. Чем же его расшевелить? Пронзительный женский визг резко вырвал из транса. Кричала худая девица, которую одна из тварей медленно поднимала в воздух. Полной старухи не было видно нигде. Съели. Кто следующий? Мы или бойцы? Хотя какая разница. Ненасытные чудовища не собираются останавливаться. Их мерзкие щупальца уже шарят по песку в поисках следующих жертв.
И тут меня накрыло:
— Инк, тильсов сын! Немедленно подними свою задницу и мухой сюда! Иначе я не смогу тебя спасти, и ты всю оставшуюся жизнь будешь с монстрами воевать! — орала я и голосом, и ментально. Даже не знала, что так можно.
«Оглушила, бешеная! — возмутился фамильяр и через мгновение информировал: — Встречайте героя. Инк бежит на Арену».
Завертевшись во все стороны, надеясь поскорее увидеть стража, я не заметила, как отступила от океанцев. Всего на шаг, но он стал роковым. Теплое упругое щупальце, захватив петлёй ноги, заструилось вверх по телу, лишая подвижности. Оно не душило, не ломало кости, а нежно пеленало. Затылком почувствовала дыхание Жницы:
«Ну вот и встретились, ведьма».
«Не торопитесь, уважаемая, хвостом чую, что еще поживу!»
«Каким хвостом, упрямица?»
«Драконьим!»
И я вцепилась в обвившую меня плоть когтями. Настоящими драконьими когтями, в которые неожиданно трансформировались мои пальцы. Разбираться, как и почему это случилось, было некогда. Просто пустила их в дело. Яростно рвала, кромсала, резала на куски и ленты пленившую меня конечность, стараясь вырваться на свободу. Из ран текла вонючая слизь, затягивая кожу чудовища, пачкая мои руки и одежду, но я продолжала сражаться за жизнь.
Получалось плохо. Щупальце, несмотря на глубокие порезы, медленно, но целенаправленно тянуло меня по направлению к хищным гигантам. Вспахивая пятками рыхлый песок, упираясь изо всех сих, как могла оттягивала я момент своей кончины.
— Да твою ж обледеневшую Кеталопцию с недоумершей аграбией Маттоттены якобы справедливой через Великий Разум и всех демонов рогатых! — выругалась я в бессильной злобе. — Чтоб у вашей Тройки хвосты тугой косой сплелись да крепким узлом зафиксировались!
В сознании раздалось довольное хихиканье, и знакомый голос бабушки Кетсыла доложил:
«Первое желание выполнено!»
При других обстоятельствах я, скорее всего, порадовалась бы заслуженному наказанию моих убийц, но сейчас было не до того. Туша моего палача уже горой возвышалась надо мной, закрывая собой всё, что я могла бы увидеть в последние минуты жизни.
— Чем хвостоплетением заниматься, лучше спаси меня! — прохрипела я, с трудом сдерживая естественное желание всех смертников перед казнью. Не хотелось последние минуты жизни провести в мокрых штанах.