— Фанни, попробуй, не поворачивая головы, боковым зрением разглядеть двух местных принцесс, проявляющих к нам экстраординарное внимание. Они справа от нас.
— Вот как? — отозвалась консультант по астронавтике, зверски скосила взгляд вправо и, приглядевшись таким образом, сообщила, — Я точно видела эти две мордашки на моей утренней обзорной лекции по ядерным движкам.
— Почему я не удивлен? — риторически спросил Вилли, и предположил, — Вероятно, твоя гениальная лекция затронула некие струны в их душах, и они жаждут продолжения.
— Почему бы нет? — отреагировала доктор Шо, — Давай пригласим их за наш столик.
Вилли Морлок подмигнул ей, встал из-за столика, повернулся в сторону любопытных студенток, и выразил ладонями такой манящий дружеский жест, что студентки, будто загипнотизированные, поднялись и переместились, куда были приглашены.
— Пардон, если мы помешали, доктор Шо… — начала первая из них, худенькая шатенка.
— …Мы просто искали момент, чтобы спросить, — добавила вторая, почти атлетически сложенная блондинка.
— О чем спросить? — заинтересовалась доктор Шо, — И, кстати, давайте по именам. Меня зовут Фанни, а это мой друг Вилли.
— Меня зовут Кветка, — отреагировала блондинка.
— Я Ленка, — сообщила шатенка.
— Замечательно! — Вилли Морлок потер руки, — А давайте мы угостим вас ростбифом с подходящим красным сухим вином.
Девушки переглянулись, и шатенка с сомнением в голосе пробурчала:
— Немножко неудобно так сходу падать вам на хвост.
— Ой! — он выпучил глаза — Разве я похож на парня, который обеднеет от такого заказа?
— Вы непохожи, — призналась она.
— Значит, консенсус! — провозгласил он, и помахал ладонью официанту.
— Девушки, а что вы собирались спросить? — осведомилась доктор Шо.
— Про быструю пилотируемую экспедицию к Чубакке! — выпалила Кветка.
— Про корабль, который полетит в эту экспедицию, — уточнила Ленка.
— Вот так совпадение! — произнесла доктор Шо, и повернула субноутбук так, чтобы обе девушки могли видеть 12-дюймовый экран.
Пока Кветка и Ленка вникали в пиктограммы на экране, Морлок успел заказать то, что анонсировал, конкретно: четверную порцию ростбифа и три пинты каберне. Сделав это, ветеран европейского лево-анархического терроризма допил залпом последние полста граммов сливовицы, вытер губы ладонью, и поинтересовался:
— Ну, девушки, может, поделитесь идеей быстрой организации полета к Чубакке?
— А-а… — протянула Кветка, — …Откуда вы знаете, что у нас такая идея?
— Я слежу за движениями ваших взглядов по схеме на экране, и параллельно за вашей мимикой, и могу предположить: вы увидели примерно то, что ожидали.
— А научите так угадывать? — осторожно спросила Ленка.
— Научу, как научиться, — пообещал он.
— Теперь рассказывайте, — нетерпеливо потребовала доктор Шо.
Ленка переглянулась с Кветкой, громко вздохнула, и объявила:
— Мы с Кветкой почти доделали выпускную работу с бакалавриата, чтобы подавать в магистратуру по комплексу астронавтики и астроинженерии.
— Что, астроинженерия уже перекочевала из НФ в университеты? — удивился Морлок.
— С прошлого года, — ответила Кветка, а Ленка продолжила:
— Есть две большие проблемы пилотируемого ультра-скоростного корабля на ЯСРД, это выделение большого количества тепла, которое надо отводить, и высокая плотность потока радиоактивного излучения, от которого надо защищать экипаж. Этого никак не избежать, если требуется тяга порядка десяти килоньютонов, значит мощность порядка гигаватта. Уже известно, как организовать отвод тепла, и как построить защиту, но это потребует более года работы, и Чубакка уйдет из радиуса досягаемости…
Фанни выразительно развела руками в знак того, что так и есть. Ленка сделала паузу, выдохнула, и объявила:
… — Мы обосновывали использование паразитного магнетизма от этого движка. Если в движке ультра-скоростного марсианского дрона инженеры старались подавить эффект плазменного динамо, чтобы снизить потери, то мы предлагаем наоборот, усилить…
— Зачем? — удивилась Фанни.
— Чтобы использовать солнечный ветер, вот зачем! И, ценой рассеяния десяти мегаватт мощности фюзора, мы создадим парус радиусом около тысячи километров. Давление солнечного ветра примерно пять миллиньютонов на квадратный километр…