Лилит не следила за своим недавним собеседником. Её тоже пригласили, и партнёром снова оказался Пауль.
– Мне показалось или ты сейчас отказала самому принцу демонов?
– Кому-кому? – округлила глаза Лилит.
– Тому-тому, – усмехнулся брат. – Сестрица, ты в своём уме?
– Маменька смотрела на меня так, словно готова порвать на клочки, – призналась девушка.
– Эх, Ли-ли… – вздохнул Пауль. – Хоть раз прикоснулась бы к прекрасному… Танец – это ещё не предложение руки и сердца.
– А зачем душу травить? Он слишком красив и знатен для меня, – пожала плечами она.
– Ну, зато прикасаться к прекрасному и обожаемому мне ты можешь сколько угодно! – широко улыбнулся брат.
Лилит рассмеялась, а на душе стало легко и радостно. Он кружили по залу, не замечая ничего и никого вокруг. И девушка поймала себя на мысли, что хочет сохранить такие тёплые отношения со сводным братом, хочет бывать у него в гостях, когда тот женится...
Хотя если Лилит изберёт стезю служения богине, этому не бывать. Ах, какой же непростой выбор...
Когда танец завершился и Лилит отошла к стене, чтобы отдышаться, к ней подошла маменька Жанетт с суровым, достойным прожжённого вояки, взглядом и сказала:
– О чём вы говорили с господином де Гретом?
– Ни о чём. Он спросил, не скучаю ли я, а я ответила, что нет.
– Дурочка! Нужно было представить ему нашу семью! – с досадой в голосе пестовала мачеха.
– Простите, маменька... – виновато опустила голову Лилит.
– Ничему-то тебя годы не учат! Видимо, до гробовой доски придётся тянуть тебя на своей шее! Совсем... – тут мадам де Тебо осеклась и в мгновение ока на её лице нарисовалась гримаса благоговейной приветливости.
Лилит показалось, что у неё дежавю. Она оглянулась, а за её спиной стоял... с иголочки одетый, приятный, но чрезмерно пухлый молодой человек. Его наряд чем-то напоминал одеяния сегодняшнего героя бала, но был на порядок скромнее: без инкрустации драгоценными камнями и золотых украшений.
Человек улыбался, и улыбка эта была адресована Лилит. Девушка насторожилась: разве могут так улыбаться кому-то незнакомому? Но лица его она однозначно никогда не видела, общаться они ранее не могли.
– Добрый вечер, мадам... – обратился молодой человек к Жанетт.
Та наигранно засмущалась и сделала книксен.
– Мадам Жанетт де Тебо.
– А эта очаровательная леди – ваша дочь?
– Лилит. Э-э, да, старшая дочь, – изобразила довольно кривенькую улыбочку мадам.
– Меня зовут Айвен де Лосс, я недавно в этом городе.
– О, и надолго ли? – мачеха была любезна с новым знакомым, потому что по её мысленным прикидкам одежда господина де Лосса тянула на целое состояние, и хорошо бы представить ему родных дочерей, уж они-то, кровь с молоком, придутся молодому господину по вкусу. Молодой высший демон – это, конечно, хорошо, но вряд ли он достанется всем троим. А мадам спала и видела, как выдаёт своих драгоценных дочурок замуж.
– Думаю задержаться на некоторое время, – уклончиво ответил Айвен. – Могу ли я пригласить на танец вашу старшую дочь?
Жанетт стрельнула взглядом по сторонам, выискивая, нет ли поблизости хотя бы которой-нибудь из младших, но, никого не найдя, дала согласие.
Всё это казалось женщине странным: безукоризненно вежливый и учтивый молодой человек, хоть и изрядно полноват... И выбрал для танца Лилит! Тощую замухрышку, перестарка в поношенном платье! Как же так? Почему сегодня именно к ней подошли два блистательных господина?
Айвен предложил Лилит свою ладонь.
– Надеюсь, вы не против танца?
– Воля маменьки для меня – закон, – сдержанно улыбнулась девушка, и они вышли на танцевальную площадку.
– Прошу простить мне мою вольность, но эта женщина ведь не ваша мать?
– Не родная, – кивнула Лилит. – Она растила меня с младенчества.
Лилит подняла глаза на своего партнёра по танцу: массивная, рыхловатая, но высокая фигура, короткие каштановые волосы, вполне миловидное лицо. Далеко не красавец, но было в нём что-то такое... Девушка никак не могла сформулировать. Поэтому, чтобы догадаться, она решила задать несколько дежурных вопросов:
– Откуда вы прибыли к нам?
– Из Терравина. Это большой торговый город на юге Осаны.
Осаной назывался главный материк, вместивший в себя три крупных империи: Оросскую (родину Лилит), Эльфийскую и Дарат. А Терравин, как помнила из уроков географии Лилит, был столицей Дарата, Империи магов, родины демонов.
В голове девушки родились первые догадки.
– Так, значит, вы тоже демон?
– Помилуйте! – усмехнулся Айвен. – Я даже не маг! Единственная моя сверхспособность – тоннами уничтожать эклеры с кремом!