— Они пытались меня убить, — ответил я. Левин разразился хохотом.
— Ох уж этот мальчик! Ну не может остановиться. Бергдорфф тоже засмеялся.
— Вы, рекламщики, народ творческий. Хотелось бы и мне быть таким. Правда, тогда бы вы мне не понадобились!
— Тогда бы вы, верно, были моим боссом, — сказал я. Это заставило его и нашего «старика» расхохотаться еще
пуще.
— Что ж, мне просто не терпится увидеть, что вы сделаете для нас, — промолвил Бергдорфф. — Уверен, вы явите новый, уникальный подход.
— Какая жалость, что Чарли Анджелес не сможет снимать ролик, — вставил я. — Тогда бы вышел и впрямь шедевр.
Лицо у Бергдорффа вытянулось.
— Безумно жаль. Чего ради он вздумал подниматься по лестнице вместо того, чтобы — воспользоваться лифтом? Один неверный шаг — и все, конец столь блистательной карьеры.
— И в самом деле. — Левин откашлялся и обжег меня взглядом. — Аксель, с вашего позволения…
— Само собой!
— Мы начнем собрание, как только появится мистер Свитер, _ Он обнял меня за плечи и пошел вместе со мной вокруг стола. — Боддеккер, я понимаю, ты крайне расстроен смертью Чарли Анджелеса…
— Вы сообщили, что он упал с лестницы?
— …но я не хочу, чтобы ты нервничал. Мы уже наметили для «Чистой Тарелки» нового режиссера и желаем, чтобы он делал и следующий ролик Дьяволов. — Левин остановился и озарил меня улыбкой, как будто намеревался преподнести по меньшей мере драгоценную корону. — Фредди Маранц.
— Фредди Маранц? — завопил я. — Этот ремесленник?
— Спокойней, Боддеккер, — оборвал меня Левин. — Я не хочу, чтобы мистер Бергдорфф видел хотя бы малейший раскол в наших рядах.
— Как вы могли на это пойти? Он же снимал ролики для «Безжалостного убийцы» и «Марширующих кретинов». Он ведь…
— Мы очень довольны, что сумели заключить с ним контракт, — отчеканил Левин. — А он рвется работать с Дьяволами.
— Было б чему удивляться.
— Поэтому мне бы очень хотелось, чтобы ты проглотил свое мнение и хотя бы дал ему шанс. Посмотрим, как он умеет работать.
— Мне кажется, — произнесла Харрис на всю комнату, — пора приступать. Мистер Бергдорфф — человек занятой, не следует его задерживать.
— Разумеется, — закивал Левин. — Господа, давайте по местам и начнем.
Комната наполнилась гулом голосов — все обсуждали, кому куда становиться, прежде чем войдут репортеры.
— Мальчики. — Спеннер поманил рукой Дьяволов. — Если вы встанете вот с этого края стола, то, когда зайдет пресса, мистер Бергдорфф будет стоять как раз рядом.
Ферман, Джет и Ровер двинулись вокруг стола к Бергдорффу.
— А где же Питер? — спросила Хонникер из Расчетного отдела.
— Кто? — удивилась Харрис, которая уже собиралась открыть двери и пригласить журналистов.
— Шнобель, — пояснил я. — Ферман, где Шнобель? Тот пожал плечами.
— Я велел ему прийти.
— Джет?
Джет тоже пожал плечами.
— Вчера ночью я был занят.
Я знал, что Ровера и спрашивать бесполезно, а потому подошел прямо к Ферману и прошептал:
— Вы и его прикончили, да? Ферман возмущенно затряс головой.
— Ничего подобного! — прохрипел он. — Когда мы… на вечеринке… с ним было все в порядке. Сам знаешь.
Я поглядел на Левина и развел руками.
— Нам не хватает Шнобеля, — подытожил Финней и рассмеялся собственной шутке.
— Мы не можем начинать без него, — сказал Спеннер.
— Да вполне можем, — возразил Ферман.
— Наверно, он в отключке, — предположил Джет.
— Боддеккер, — приказал Левин. — Позвони ему. Быстро. Джет хмыкнул.
— Если он в отключке, то не ответит.
— Что? — переспросила Харрис. — Он принимает психотропы?
— Пусть только попробует, — буркнул Ферман. Джет пожал плечами.
— Да я вроде не знаю, разве что недавно подсел. Просто на него иногда находит, вроде как отключается. Приходится брать его за руку и вытаскивать обратно к реальности.
— Боддеккер! — вскричал Левин. Я возвел глаза к потолку.
— Ну ладно. Джет, пойдешь со мной…
— Нет! — воскликнул Спеннер. — Нам надо предъявить хоть кого-то прессе.
— У вас есть Ферман и Ровер. И мистер Бергдорфф.
— Пусть остается, — распорядился Левин. — А ты иди.
— Если он в отключке, — сказал Джет, — то будет хандрить.
— Аххх, — издевательски простонал Ферман. — У бедняжечки сегодня день в стиле Милашек.
— Ступай, Боддеккер! — закричал Левин.
Я вышел из комнаты, полной потрясенных сотрудников, и приступил к нелегкой процедуре, необходимой, чтобы добраться до Шнобеля. Пробиться через толпу фанатеющих девиц, «Теч-бойз» и добровольцев на роль Дьяволов. По фальшивому следу на метро и к велорикше. Полет на цеппелине с Флэтайрон-билдинг и приземление на крышу жилища Шнобеля. И все это время я лихорадочно соображал, как привести его в чувство.