Водитель грузовика курил. Противогаза на нем не было. Молча и равнодушно выпуская дым в прохладный воздух, наблюдал он за тем, как грузят в грузовик тело брата Алисы, и как туда же подсаживают ее саму.
Докурив, и швырнув окурок куда-то к обочине, водитель запрыгнул в кабину и завел мотор. Грузовик, будто оживший зверь, грозно и мощно зарычал.
Оказавшись, вслед за братом в кузове, Алисе увидела двоих: худенькую женщину с короткими черными волосами, и девочку лет четырнадцати, имевшую волосы цвета меди, заплетенные в красивую длинную косу. Одета девочка была так, будто бы ее совсем недавно выволокли из дома – бежевая легкая кофта в черную полоску, поношенные истертые джинсы, и простые домашние тапки. Курносая, тонкогубая, испуганная до полусмерти, она вцепилась левой рукой в свою косу так, будто бы та была волшебным канатом, способным вытащить ее из всего этого ужаса.
Девочку Алиса знала, ведь училась с ней в одной школе, хоть и была на пять лет младше ее. Эта девчонка была одноклассницей брата, и тот даже признавался как-то Алисе, что именно она ему нравится…
Алиса отняла на секунду маску от лица, чтобы тихо вымолвить:
– Кристина.
Девочка в полосатой кофте, словно очнувшись от звука собственного имени, встрепенулась и вперилась взглядом в Алису.
– Ты знаешь меня? – Дрожа всем телом, спросила она. – Хотя подожди… Я видела тебя в школе. Твой брат… Призрак?
Алиса кивнула на черный пакет, потом вновь отняла маску от лица и сказала:
– Он там.
– Что?!
Кристина взвизгнула, глаза ее широко раскрылись.
Женщина с черными волосами равномерно покачивалась из стороны в сторону, взгляд ее был замутнен, и похоже было, что ей абсолютно наплевать на черный пакет, на Алису и на Кристину…
Кристина, шумно дыша отвернулась от пакета, после чего перевела взгляд на свою соседку, а затем взглянула на Алису:
– Это Селеста. – Зачем-то начала она рассказывать про женщину. – Они вкололи ей что-то, какой-то наркотик, чтобы не убежала, а меня они… – Тут Кристина подняла правую руку, окольцованную браслетом наручника. – Меня они приковали к скамье, и тоже вкололи что-то, но, видимо, послабее. Меня очень быстро отпустило. Я пыталась взломать замок шпилькой, но у меня не получилось, только шпильку сломала.
В этот момент в кузов начали лезть люди в противогазах. Первым забрался Север. Алиса отняла в очередной раз маску от лица, и тут же узнала его, по запаху – металла, кожи и дыма. Север сел рядом с Алисой, снял автомат с плеча и пристроил его между своих ног дулом вверх.
Последним в кузов забрался командир, задернул и привязал брезентовый полог, оставив открытым лишь небольшое квадратное окошко, и произнес:
– Снять противогазы. Наверняка, вам этого уже жуть как хочется…
Кристина испуганно прижалась к шепчущей что-то и пускающей слюни Селесте. Мужчины принялись стягивать с себя противогазы. Алиса смутно различала их лица в полумраке, но Север сидел рядом с ней, а командир – ближе всего к окошку, и потому их лица Алиса смогла разглядеть хорошо…
Оба были гладко выбриты, оба коротко стрижены, но, к удивлению Алисы, Север оказался мужчиной, которому было за тридцать – это точно, а вот командир – совсем молодым парнем, явно прожившим лишь чуть более двадцати лет. Но глаза Севера были живыми, добрыми, и немного грустными, а вот глаза командира блеклыми, холодными, какого-то непонятного водянистого цвета, и грусти в них не было совсем, только едва заметная усталость.
Грузовик тронулся, причем так резко, что Алису отбросило прямо на Севера… Мужчины, все, кроме командира, расхохотались. Север же лишь улыбнулся и спросил спокойно:
– Ну как ты?
Алиса опустила маску и произнесла лишь одно слово:
– Дышу.
– Молодец. – Похвалил Север. – Дыши. – Потом добавил многозначительно: – И соберись.
Кто-то из мужчин присвистнул и опять хохотнул. Командир заговорил медленно:
– Полюбезничает с этой девочкой Линда. Чего ты стараешься, Север? – Он заметно выделил интонацией слово “ты”.
– Если она будет волноваться, то может умереть от одышки. И баллон с маской не помогут.
– И ты, получается, ее успокаиваешь? А стоит ли? И какая разница, умрет она, или же нет. Все равно, судя по ее состоянию, она лишь на расходники потянет…
При этих словах, когда грузовик подпрыгнул на очередной кочке, Алиса вцепилась в скамью.
– Замолчи, Габриэль. – Вдруг, повелительным тоном, обратился к командиру Север. – И, извини уж, что я говорю это при наших товарищах, но хватит притворяться, что тебе все равно.