– Главное, – задумчиво произнес Кордай, – чтобы оттуда подмога не пришла.
Он кивнул в сторону центра города и Тиан невольно содрогнулся. Ему рассказывали об Колодце Забвения, жутком бездонном провале в самом центре Стигии, над котором вращался исполинский Календарь Сетеша. Рассказывали и о том, как века назад оттуда хлынули орды нефреков, едва не сравнявших город с землей, и как их нападение отразили лишь только что погибшие и восставшие призраками герои.
А ведь Божественные Советники публично объявили, что Лорды – слуги Забвения…
Шелест мантии по камню оторвал Тиана от раздумий; призрак мгновенно вытянулся по стойке «смирно», воины вокруг сделали то же самое. Казалось, мысли стражника воплотились в реальность – на стену неспешно поднялся один из Божественных Советников, облаченный в роскошные темные одеяния.
Как только его высокая тиара оказалась видна снизу, ряды воинов расступились, и из них вырвалась окованная сталью лошадь. Она вихрем пронеслась к городским стенам, остановившись лишь неподалеку от огромных тяжелых ворот, покрытых тонким узором.
Всадница была облачена в легкие темные доспехи и стелющийся по ветру плащ; голова ее была непокрыта, и любой мог рассмотреть длинные черные волосы, лицо с четкими приятными чертами (даже после смерти по-южному смуглая кожа лишь чуть побледнела) и внимательные черные глаза. В руке она держала знамя, уперев древко в бок.
– Я – Ламашту, глашатай Первого и Покинутого Льва! – прозвучал над полем усиленный магией бархатистый голос. – Вот его слова: стигийцы и Советники, откройте ворота Кровавому Легиону. Мы пришли избавить вас от тягот, связанных с наплывом призраков; если властители Стигии признают себя вассалами Льва, то никто не пострадает.
Советник наклонился вперед, вцепившись в камень костлявыми руками.
– Мы знаем о «милости» Лордов, – проронил он, и такая же магия разнесла негромкий голос над полем. – Совет и Монархи говорят – отступите и не тревожьте великий город!
Ламашту нахмурилась.
– Если вы не подчинитесь, то Легион начнет штурм.
– Мы не откроем ворота слуге Забвения! – Советник выпрямился во весь рост. – Пусть он отправляется в породившую его Пустоту!
Глашатай ничего не ответила. Развернув коня, она унеслась в сторону армии; Советник молча повернулся и двинулся к лестнице, бросив на ходу Кордаю:
– Готовьтесь, капитан. Скоро они пойдут на приступ.
Старый призрак коротко кивнул; приказы уже были отданы, оборона – готова, оставалось лишь проверить ее на прочность.
Видно, Лев и не ожидал того, что Стигия откроет ворота: первые снаряды катапульт взвились в воздух, стоило Ламашту скрыться среди солдат. Тяжелые ядра врезались в городскую стену, заставив защитников невольно дернуться назад; во все стороны полетели осколки камня.
– Ах ты ж! – выругался Кордай. – Не высовываться! Не подставляться!
Катапульты и требушеты всегда непросто перевозить – но если нет некротических созданий, которым живые сильно уступают в выносливости. И если нет инженеров, способных быстро собрать боевые машины на месте.
Лев обеспечил свою армию и тем, и другим; даже при этом катапульт хватало только на стену с главными воротами. Осаждающим от этого было не легче; каждый понимал, что именно здесь войти в город будет удобнее всего. В иное время нефритовые големы Белого Короля выстроились бы у ворот, выдерживая любой штурм… но не сейчас. Нефритовая гвардия была рассредоточена по всему Острову, помогая обустройству новых призраков, и в столице оставалась лишь малая часть големов.
Неудачная случайность? Со стороны казалось так. Но Ламашту, отвечавшая за шпионаж, посмеялась бы над такой версией.
Камни падали один за другим, осколки вспарывали воздух над головами. Кордай порадовался, что уже не может сорвать голос, отдавая приказы: сейчас не было смысла выглядывать, но некоторые все равно пытались.
Когда наступила тишина, стражники даже изумились; Кордай же немедля выпрямился, бросил взгляд вниз и выругался снова.
– К стенам! – прогремел капитан. – К бою – готовьсь!
Внизу легионеры уверенно пошли на приступ; многие тащили лестницы, два массивных костяных страйдера несли огромный таран. Лучники участия не принимали – стены были слишком высоки, чтобы посылать стрелы с уверенностью; так что в бой шла пехота. Но от такого нападения защитники уже могли защититься, и стены мигом ощетинились копьями и клинками.
Лестницы отталкивали от стен, забравшихся легионеров сталкивали; Кордай и Тиан сражались рядом, скрещивая мечи с врагами, отбрасывая их прочь. На монотонные удары тарана никто не обращал внимания: они даже не разбивали чеканный узор на воротах, а сами створки были слишком могучи, чтобы поддаться такому натиску.