Призраков трудно убить надолго и надежно, особенно в родном им Нижнем Мире. Но почему-то мало кто на стенах Стигии сомневался, что Льву такие способы известны, и что он поделился ими с легионерами.
Потому-то и старались не допустить солдат Лорда до прямой схватки. Потому и сбрасывали их со стен – но многие из легионеров просто поднимались снова. Лев позаботился об укреплении корпусов своих солдат – и потому Кордай прямо-таки топил в ругательствах тех, кто пытался сойтись с любым легионером в одиночку.
Однако этот штурм кончился спустя какой-то час, прошедший в сплошной бешеной битве. Отхлынули от стен сброшенные с гребня легионеры, отошли костяные страйдеры, так и не оставившие ни царапины на воротах. Защитники вздохнули с облегчением.
Рано.
Вперед выступило еще три костяных страйдера, и каждый из них вскинул на плечо Эссенциальное орудие. Пульсирующие сгустки бледно-зеленой энергии вырвались из стволов, пронеслись по дуге над стеной, распоров серое небо – и крыши домов взорвались облаками осколков. Стигийцы кинулись в разные стороны, спасаясь от летящих камней; големы-стражи спешили к разбитым домам, которые уже охватывало погребальное пламя.
За первым залпом последовал второй. И третий.
Кто-то вскинул лук, но Кордай коротким жестом остановил стрелка.
– Не трать стрелы, – сурово велел он. – Не долетит, да и страйдеру ничего не сделает… Баллисты к бою! Цель – страйдеры!
Расчеты баллист мигом подчинились приказу и уже возились со своими машинами, передвигая и перенаправляя их. Против пехоты тяжелые снаряды были бессильны, но вот против крупных и неподвижных целей…
Звонкий щелчок – и огромные стрелы сорвались в полет. Прицел стигийских артиллеристов оказался точным: снаряды ударили в страйдеры, заставив некромашины пошатнуться. У одного из страйдеров сбился прицел, и новый шар Эссенции ударил в городскую стену, оставляя безобразное обугленное пятно.
Мало кто из стражников сейчас не жалел, что установка таких же орудий на стенах Стигии все откладывалась. Но у кого бы хватило наглости штурмовать столицу Нижнего Мира?
Вопрос больше не казался нелепым.
Еще несколько залпов баллист – и страйдеры дружно отступили, опустив орудия и уходя сквозь ряды солдат. Обстрел длился совсем недолго, но целый квартал за спиной стражников сейчас обратился почти в руины и лишь неуязвимые големы бесстрастно тушили пламя.
По стене пронесся дружный вздох облегчения… и снова рано.
Из рядов армии Льва в небо взмыли стремительные крылатые тени. Взлет, пике – и они прошлись вдоль стены; когти костяных птиц с горящими зеленым огнем глазами выхватывали стражников, унося их вверх – и сбрасывая вновь. Лучников они выбивали в первую очередь.
– Щиты в небо! – заорал Кордай, – копья вверх!
Он сам и подал пример, подхватив рухнувшее на стену копье и ткнув им в воздух – птица шарахнулась в сторону.
Стигийцы сориентировались быстро; лучники тут же оказались под прикрытием товарищей, посылая стрелы из-за щитов, копейщики уперли древки в камень, выставив отточенные наконечники вверх. Птицы с немиссарами внутри могли бы сломать копья, врезавшись всем весом – но копейщиков страховали бойцы с мечами и молотами.
Но им не пришлось стараться. Несколько атак – и костяные птицы безмолвно вернулись к армии.
Лишь когда прошло несколько минут, а нового нападения не последовало, стигийцы позволили себе поверить, что первый штурм закончился. И многие – особенно стоявшие над воротами – вздрогнули, осознав, что их последние часы атаковала лишь малая часть Легиона, что остальная армия по-прежнему замерла вдали от города, не спеша принимать участие в штурме.
Тиан мог считать себя счастливчиком – его минули осколки камня, клинки легионеров и костяные когти. Кордай, опиравшийся на зубец стены рядом, потерял шлем, когда крыло птицы сбило его с ног, но сам капитан казался совершенно невредимым.
– Странно, – внезапно пробормотал Кордай, вглядываясь в Легион. – Слишком легко. Слишком быстро.
– То есть? – удивился Тиан.
– Разные тактики в одном штурме, – объяснил капитан, – и далеко не вся армия участвует. Не в полную силу дерутся… Понимаешь, парень? Словно Лев пробует силы, прощупывает, словно примеряет свои тактики к Стигии. По одной.
Тиан задумался. И в самом деле – если бы на них разом обрушились и птицы, и штурм стен, и обстрел страйдеров… пришлось бы куда хуже. Но стражник смог лишь спросить: