– Зачем?
Кордай развел руками.
– Может, не уверен в своих силах. А может, просто хочет посмотреть, что против города лучше сработает. Или вообще смотрит на осаду как на упражнение… кто его знает?
Тиан пожал плечами, глянул поверх гребня стены на поле и дернулся: войска Лорда снова выстраивались в боевые порядки. Это заметили и другие; на стене снова воцарилась суматоха – стражники подхватывали оружие, занимали свои места, ожидая атаки.
Но вместо свиста катапульт и рева боевых кличей над полем воцарилась тишина.
Солдаты Кровавого Легиона застыли, словно невидимый чародей разом обратил их в камень; лишь мерное сияние глаз напоминало о том, что у врат Стигии стоят не изваяния.
Защитники города на стенах тоже замерли, ожидая, что сейчас ряды армии взорвутся движением, вихрем стрел или копий, что легионеры рванутся вперед, к несокрушимым стенам столицы. Но нет – они лишь стояли. Молча. Бесстрастно.
Один из стигийцев натянул лук, посылая стрелу в серое небо; острый наконечник звякнул о шлем вражеского солдата и тот даже не шелохнулся.
– Что происходит? – нервно выдохнул Тиан; с каждой минутой напряженное молчание все больше давило на него.
– Не знаю, – Кордай стиснул рукоять меча так, что некротическая плоть побелела. Старый призрак не понимал, что происходит – но всем своим существом ощущал, что ничего хорошего перемена не несет.
Ряды Кровавого Легиона были по-прежнему недвижимы и безмолвны, и лишь не отрывали взгляда от мощных городских стен.
Прошла еще минута.
Вторая.
Десятая.
А затем защитники резко дернулись назад, кто-то из стражников рухнул со стен – когда равнинный воздух расколол грохот металла о металл. С невероятной синхронностью легионеры ударили мечами о щиты, взорвав тишину тысячекратно усиленным лязгом.
Новый удар, и еще один – недвижимая во всем остальном армия выбивала тяжелый, мощный ритм неведомой мелодии, заставлявший вздрагивать и при этом приковывавший все внимание.
– Что это? – заорал Тиан, пытаясь перекричать грохот, но командир лишь отмахнулся, вглядываясь в ряды легионеров.
Он увидел изменения первым – чутье солдата подсказало, куда надо смотреть.
Продолжая бить мечами о щиты, легионеры дисциплинированно расступились, открывая широкий проход, по которому могло бы пробежать десять человек плечом к плечу.
Однако вместо отряда по нему шагал один-единственный воин в черном доспехе; короткие черные волосы контрастировали с бледным лицом с четкими, высокомерными чертами. Казалось, грохочущий вокруг него металл нисколько не тревожит военачальника – его глаза были прикованы лишь к воротам.
– Помилуй Двойные Монархи! – Кордай отступил на шаг. – Это же… Это же…
Он не успел договорить.
Лязг металла стих так же внезапно, как и зазвучал – и вместо него из тысяч уст одновременно вырвалось одно, не менее оглушительное слово.
– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ!
Первый и Покинутый Лев, впервые за эту осаду покинувший шатер полководца, неспешно шел к вратам Стигии, облачившись в душесталь и голоса своих верных воинов.
– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ!
Он менялся с каждым шагом. Бледное лицо скрыла маска шлема с черным провалом визора; и без того высокий, он вырос еще больше, становясь истинным гигантом. На поясе из теней соткался дайклейв: исполинское оружие казалось обычным мечом по сравнению со своим хозяином.
– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ!
– Стреляйте! – закричал Кордай, сбросив оцепенение. – Стреляйте, Бездна вас сожри!
Сотни стрел взмыли в воздух, осыпая равнину бритвенно-острым дождем; они градом падали на Льва, звеня о броню, скользя по душестальным пластинам.
Лорд Смерти даже не замедлил шага. Стрелы били в его доспех, бессильно падали у ног и хрустели под тяжелыми сапогами Генерала Забвения.
– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ! – гремело над полем. Неподвижные солдаты Легиона теперь уже не глядели на город – все их внимание было приковано к командиру и повелителю, неспешно шагавшему к Стигии.
Защитники успели развернуть баллисты, и тяжелые смертоносные снаряды вплелись в дождь стрел. Один из них вонзился в землю прямо перед Львом – но мгновение спустя генерал наступил на его наконечник и снаряд рухнул, расколовшись, когда Лорд прошел по нему.
Другому стрелку повезло больше – его снаряд устремился прямо в грудь Льва. Окованный сталью деревянный брус был достаточно тяжел, чтобы сбить с ног даже йеддима… но Лорд лишь вскинул руку навстречу.