– Возвращайтесь в Стигию, – произнес Лев. – Ламашту, ты останешься в столице и будешь представлять меня во всех политических вопросах. Апофис, возьмешь половину войск и вернешься на Юг; отправь послание всем нашим мастерам, прикажи им прибыть сюда как можно скорее.
Командиры переглянулись.
– Для чего, повелитель? – уточнил Апофис. – Понадобятся материалы?
Лев коротко, невесело рассмеялся.
– Материалы – здесь, – он повел рукой вокруг, указывая на горы. – Мне приказано возвести здесь огромную крепость, превратить горы в цитадель; пока вы будете добираться туда и обратно, я ее спроектирую.
– При…
Апофис оборвал фразу. Совсем немногие существа могли что-то приказать его повелителю, и если Они пожелали, а сам Лев не добавил ни слова… значит, это не та тема, на которую стоит говорить.
– Как пожелает господин, – ответила Ламашту, сгладив неловкость от заминки товарища.
– Понадобится еще пара баз в иных местах, – продолжил Лорд. – Апофис, ты этим займешься, как доставишь сюда войска и мастеров.
– Как пожелает господин, – эхом отозвался змеелюд.
– И еще одно, – проронил Лев. – Погибать запрещается.
– Что? – недоуменно переспросила Ламашту. Апофис замер, глядя на Лорда с равным удивлением.
– Погибать запрещается, – повторил тот. – Вы были со мной, когда я создавал Легион, вы были со мной в походе на Стигию, вы со мной сейчас… и вы обязаны быть со мной, когда мое изгнание кончится, и я вновь поведу армию. Даже не смейте исчезнуть или подставить себя под удар.
Он сцепил руки; перчатки коротко лязгнули друг о друга.
– Рано или поздно я покину эти горы. Легион снова выйдет в поход и пройдет маршем по всему Нижнему Миру, а потом – Творению. Возможно, я выйду в мир через Ан-Тенг. Возможно – через Кьяроскуро. Возможно – через владения кого-то из Лордов.
Сжатый кулак взлетел к черному небу, засверкав острыми гранями.
– Но так будет! И вы будете рядом со мной, как и раньше. Как и всегда.
Апофис и Ламашту помедлили всего секунду – а потом дружно, уверенно отозвались:
– Да будет так, повелитель!
Лев медленно кивнул.
– Воистину. А теперь – отправляйтесь и не мешкайте. Я не собираюсь терять времени зря.
Спускаясь по тропе, Апофис не удержался и оглянулся.
Лев стоял спиной к ним, соединив руки за спиной, и казался мрачным душестальным колоссом, столь же неподвижным и вечным, как и горы вокруг. Но именно это зрелище кольнуло сердце призрака надеждой: если кто-то в Нижнем Мире и мог идти к цели непреклонно и несокрушимо… так это его господин. И если пережитое не сломило его, то он непременно возродит свое могущество.
Пусть даже пройдут многие века.
Далеко на юге Нижнего Мира высятся исполинские черные скалы; некогда здешние вулканы испускали бледный дым, и тени смертоносных зверей бродили среди зазубренных пиков. Ныне же в самих горах высечена могучая крепость, созданная гением военного строительства и стараниями лучших архитекторов его войска.
Путники из числа обычных призраков обходят ее стороной, и даже племена теней-бандитов не осмеливаются приближаться к несокрушимым стенам.
Все они знают, кто правит в этих горах, и никто не смеет рисковать, обращая на себя внимание властелина цитадели и ее узника, великого генерала и вечного раба, бессильного повелителя великой армии, носящего на поясе головы семи мудрейших и не находящего применения их мудрости.
Здесь обитает Лев.
12.05.2013 – 28.05.2013