Марти дождался, пока свёрток коснулся земли. Затем трижды дёрнул за шпагат и, по уговору, перерезал его складным ножом. Наверху, в Особом Хранилище библиотеки, мистер Ворис тут же принялся сматывать обвисшую бечёвку.
Марти поднял свёрток. Он оказался тяжелее, чем выглядел. Завёрнутая в бумагу книга была размерами с телефонный справочник, но потолще. Ворис явно выхватил джек-пот — подумал Марти. По его мнению эта книга весила, как минимум, фунтов десять, а то и больше.
В голове у Марти вертелись греющие душу знаки доллара, пока он тащился по кампусу со свёртком, невинно зажатым под мышкой. Марти добрался до кафетерия, где следовало встретиться с Ворисом и отдать ему книгу, но прошёл дальше, через главный университетский выход и по улицам прямиком к себе домой.
Не стоит отдавать эту книгу за какие-то десять баксов, размышлял Марти. Ну уж нет. Если она такая редкая, что её держали в Особом Хранилище, то может стоить полсотни, а то и сотню баксов. Чем отдавать книгу Ворису, лучше Марти унесёт её домой и прочитает сам, а потом, как-нибудь в выходной день, отправится поездом в Нью-Йорк. В Нью-Йорке найдётся уйма торговцев редкими книгами, которые купят всё, что угодно, и не станут расспрашивать. Марти просто скажет им, что нашёл её у себя дома, на чердаке, вот и всё.
Направляясь домой, Марти прямо сиял от радости. Пускай-ка Ворис пожалуется! Он ничего не добьётся, если сперва не признается, что сам и стащил эту книгу.
Жил Марти в большом старинном доме в центральной части Аркхема. Это жилище он делил с тётушкой, старшей сестрой отца, которой было уже под семьдесят и она практически не замечала Марти, разве что кормила его, что и к лучшему. Раньше его отец преподавал в университете. Шесть лет назад он и мать Марти погибли в автомобильной аварии. Дома было полным-полно оставшихся от отца книг, но Марти к ним даже не притрагивался. Книгами он не очень-то интересовался. Но декан университета, друживший с отцом, пристроил Марти работать в библиотеку.
Вместе с увесистым томом он порысил по лестнице наверх, к себе в комнату. Закрыл дверь и принялся срывать с книги бумажную обёртку. Марти гадал, что же это за книга.
Впопыхах содрав упаковку, Марти оказался с книгой лицом к лицу. Переплетена она была в толстую чёрную кожу, уже немного сморщенную и потёртую. На обложке золотились буквы названия: «НЕКРОНОМИКОН».
Марти нахмурился и поднял тяжёлую обложку. Титульный лист гласил:
НЕКРОНОМИКОН АБДУЛА АЛЬХАЗРЕДА
Перевод с латинского издания Олауса Вормиуса, отпечатанного в Испании в XVII веке.
Пожав плечами, Марти перевернул толстую, будто пергаментную страницу и на следующей обнаружил заголовок: «Предостережение Тем, Кто Штудирует Сию Книгу». Он это пропустил и принялся листать книгу дальше.
Там оказалось сплошное разочарование. Уйма чуши про колдовство и Древних Богов, а кое-где попадался язык, которого Марти нигде раньше не встречал. На множестве страниц тут и там мелькали отдельные имена: Йог-Сотот, Ктулху, Ньярлатотеп. Марти начал гадать: зачем мистер Ворис так уж рвался утянуть эту книгу из Особого Хранилища.
Он листал дальше и дальше, в надежде, что наткнётся на что-нибудь занятное. Но, видимо, вся книга целиком была посвящена колдовству и подобной ахинее. Сотни и сотни страниц заполнял вздор о Старших Богах, что спят в других измерениях и алчут снова прорваться в этот мир. Марти заскучал.
Потом, где-то на середине книги, на глаза ему попался отдельный отрывок:
...слабее всех погружён в дремоту Нарратот, коего может пробудить и совершенный новичок в искусстве. За Великими Вратами покоится в сне Нарратот — чудовищный обличьем служитель спящих Великих Древних, что ожидают своего часа. Но возможно вызвать Нарратота из его богомерзких грёз и принудить к службе. Тому, кто получит власть над ним, станут доступны богатства всего мира; но следует действовать с превеликой осторожностью, страшась гнева Нарратота, ибо и он владеет мощью Великих Древних, и останется лишь пожалеть того, кто призовёт его и утратит власть над ним.
Нарратота можно призвать простым заклинанием. Требуется кровь кота-самца, женское исподнее и...
Интерес Марти при чтении всё усиливался. Как-то он смотрел кино, где в старой книжке, вроде этой, была формула для вызывания духа, и этому духу пришлось притаскивать еду, выпивку и золото. А вдруг, такие вещи бывают, подумалось Марти. А вдруг, потому эту книгу и держали под замком, и потому-то Ворису так не терпелось её заполучить.