И вот, когда он с головой погрузился в чтение, в дверь постучали — тётин застенчивым двойным тётиным стуком. Марти впопыхах сунул объёмистый том под подушку и швырнул обёрточную бумагу в мусорную корзину. Ему бы не хотелось, чтобы старушка заинтересовалась этой книгой.
— Иду, — пробурчал он, направляясь к двери. За ней стояла слегка насупившаяся тётушка.
— Марти, там к тебе пришёл какой-то джентльмен. Его зовут мистер Ворис и он сказал, что из библиотеки. Кажется, он расстроен. Ты ведь не делал ничего дурного, верно?
— Насколько знаю, нет, — без запинки ответил Марти. — Ладно, скажи ему, пусть поднимается сюда.
Тётушка Марта скрылась и через пару мгновений мистер Ворис взлетел по лестнице и ворвался в комнату Марти. Он тяжело дышал и вообще ужасно запыхался. Казалось, будто он пробежал всю дорогу от кафетерия.
— Ну как? — тут же потребовал он. — Где она? Куда вы её девали?
Марти ухмыльнулся:
— Девал что?
— Книгу же, книгу, — хрипло прошептал Ворис.
— Книгу? Зачем мне ваша книга?
В выцветших глазах Вориса полыхнула ярость.
— Не знаю, какую игру вы ведёте, молодой человек, — ледяным и ядовитым тоном произнёс он. — Я прождал почти час, а вы так и не показались.
Он вытянул из кармана десятидолларовую банкноту и протянул Марти.
— Вот, — сказал Ворис. — Вот обещанные вам деньги. А теперь дайте мне книгу.
— А если нет?
Казалось, Ворис вот-вот взорвётся.
— Что тебе с ней делать, сопляк наёмный? Эта книга представляет научный интерес. В ней и картинок-то нет.
— Я решил сам с ней ознакомиться. Может, она стоит подороже десяти баксов, Ворис. Зачем же мне её отдавать?
— Я извещу администрацию! — рявкнул Ворис. — Тебе это просто так не пройдёт! Ты…
— Ты стянул эту книгу из Особого Хранилища, — напомнил ему Марти. — Я просто твой пособник. Настучишь в администрацию и тебя выставят из университета так быстро, что ты поймёшь это только через неделю. У тебя руки коротки, Ворис. Так что уматывай.
Щуплый учёный набрал воздуха, раздув свою цыплячью грудь.
— Прошу тебя ради твоего же блага. Эта книга опасна. Там есть вещи, не предназначенные для твоих глаз — для того, кто не подготовлен надлежащим образом. Умоляю…
— Уматывай!
— Ты не представляешь, насколько опасна эта книга!
— Я представляю, что в Нью-Йорке за неё дадут хорошую цену. А сейчас убирайся или мне придётся…
Ворис убрался.
Когда он ушёл, Марти извлёк книгу из тайника. Опасна, значит, а? Выходит, какие-то из бредовых формул в ней и вправду срабатывают.
Так вот почему она позарез требовалась Ворису. Наверное, с её помощью можно вызывать демонов. Стоит попробовать, решил Марти.
Сегодня был вторник, значит вечером собирался кружок шитья тётушки Марты. После ужина Марти отвёз её домой к миссис Джеймисон, условившись забрать около половины одиннадцатого. Потом вернулся домой. Опять вытащил из тайника «Некрономикон» и раскрыл его на странице 638, с инструкцией по вызову Нарратота.
По правде сказать, всё оказалось не так уж и сложно. Необходимо было найти шесть или семь ингредиентов, а ещё вычертить мелом соответствующий круг и произнести некие слова. Как утверждала книга, всё это требовалось, чтобы вытащить старину Нарратота из многовековой дремоты.
На сбор ингредиентов у Марти ушло немного времени. В качестве женского исподнего он позаимствовал одну из тётиных ночнушек. Что до крови кота-самца, сперва это вызвало у Марти небольшую заминку. Его это нервировало. Был один шелудивый старый котяра, который отирался у заднего заборчика, вопил по ночам и мешал людям спать. Когда Марти подманил его, он тут же примчался. Марти успокоил себя, что этот котяра всё равно не переживёт студёной аркхемовской зимы и запихнул животное в наволочку.
Марти утащил сопротивляющегося зверька наверх и перерезал ему горло — кот умер с единственным громким воплем, — а потом разбрызгал кровь, как требовалось. Он зажёг свечи, нарисовал надлежащие меловые знаки, расставил необходимую бутафорию и выключил свет в комнате.
Щурясь, чтобы разобрать слова при тусклых свечах, Марти принялся зачитывать тот отрывок из «Некрономикона», что должен был вызвать Нарратота. Поломав пару минут язык о невразумительные слоги, Марти почувствовал себя немного глуповато из-за ситуации в целом. Это просто тупо — купиться на ахинею, вроде колдовства, демонов и Древних Богов. Вся эта бредятина — просто трата времени впустую.