, ты просто не знал, - длинный черный коготь прошелся по моему горлу. - Я тот, кто хранил тебя от твоих невзгод все эти годы. - Что значит «хранил»? - я смотрел в глаза чудищу, нашаривая какой-то предмет, который мог бы использовать как оружие. Такого мне не попадалось. Лишь стена и все так же запертая дверь. - И кто ты? - Глупый смертный, - а вот смех существа вовсе не звучал безобидно. - Ты думал, эти припадки у тебя просто так? - О чем ты говоришь? Их просто не могут диагностировать... - А вот задумайся теперь, почему. И я задумался. И еще меня словно током ударило, когда я понял, что монстр говорит со мной при помощи телепатии. Это значит, он слышит мои мысли!.. - Да, я слышу твои мысли, - раздалось в моей голове. - Ты слышишь мои мысли. Я никогда их не скрывал от тебя. А ты думаешь, откуда у тебя эти способности, которые ты очень удачно применил в расследованиях? Это мое влияние, а некоторые наблюдения - мои собственные мысли. - Этого не может быть! - вслух возмутился я. - Я, наверное, окончательно спятил! Тебя нет, и мотеля нет, и вообще этого мира нет! Нет ни меня, ни Рихтера, ни Уэйна с его этой наглой ухмылочкой... - Сожалею, но это все реальность, - демон сделал какое-то непонятное телодвижение, должно быть, он пожал плечами или что-то в этом духе. - И лишь покинув город, ты оказался готовым узнать все как есть. И насчет Уэйна ты прав, твои опасения совпадают с моими. - В смысле? - Уэйн представляет опасность. Он и есть этот хладнокровный убийца. Вспомни, его не было в том баре. - Я знал! Мне он с самого начала не понравился... - во мне пробудилось чувство торжества. - Тебе нужно доказать, что это он. Найти против него улики и доказать его причастность. Не бросай это дело. Интонации существа меня несколько насторожили, и во мне проснулось естественное подозрение: - А с чего мне верить тебе? Из-за тебя вся моя жизнь проходит в полусне! - Глупый, - его голова наклонилась, и наши лица оказались на одном уровне. Монстр смотрел мне в глаза. - Я вижу будущее. И я уберегаю тебя от многочисленных катастроф, которые могут с тобой произойти за день... - С какой радости тебе помогать мне? - я все еще выдерживал этот проникающий взгляд с хорошей долей смелости. - Ты принадлежишь мне, твоя душа, твоя жизнь. Ты мой. И всегда был моим. Ты должен умереть только от моей руки. Я громко сглотнул. - Что все это значит?.. - а теперь я был окончательно сбит с толку. Если это сон, я хочу скорее проснуться. - Это не сон. Понимаешь ли, ты повстречал меня еще в прошлой жизни, у нас была сделка, но ты обманул меня, и вышло так, что забрать твою душу я могу только в этой жизни. - Вот только этого мне не хватало, - буркнул я, отворачиваясь от демона. Я воспринимал все слишком спокойно и несерьезно, так как был уверен, что по-прежнему сплю. - Чего же ты раньше не убил меня, а? Не стал бы мучить этими припадками. - А если я скажу, что в какой-то степени привязался к тебе? - длинные черные волосы существа обвились вокруг моих запястий и шеи. Я снова был вынужден смотреть ему в глаза. Его рот растянулся в оскале, в этом нечеловеческом подобии улыбки. - Вот только этого мне не хватало! - повторил я, напуганный усмешкой. Как правило, я начинал избегать людей, когда осознавал, что они привязаны ко мне, но что делать в этом случае? Раздался свистящий звук, напомнивший ехидный смешок, и клацанье клыков. Создание развернулось ко мне спиной - я заметил, что черная шерсть росла вдоль всего позвоночника - и сразу после моего открытия шерсть стала выпадать, а кожа светлела отдельными пятнами. Казалось, она рвалась и слезала на торчащих буграми позвонках. Я замечал, как менялись пропорции тела, и демон с каждым мигом все больше и больше становился похож на человека; вскоре предо мной оказался привлекательный черноволосый юноша с несколько вытянутым нордическим лицом. В его внешности не было ничего необычного или выдающегося. Я вспомнил, как подобные превращения изображаются в фильмах - очень часто демон становится настолько красивым человеком, что не можешь пройти мимо, не обратив внимания - в реальности все выглядело иначе, и я посчитал это логичным. Когда ты ничем не выделяешься, гораздо проще скрыть свою истинную суть. - Думаю, ко мне в человеческом облике ты привыкнешь быстрее, - заговорил тот вслух своим чарующим голосом. - Не против? - Н-не против, - запнувшись, отозвался я, разглядывая его во все глаза и чувствуя легкий укол вины и стыда. Демону явно нравилось внимание с моей стороны. Я громко сглотнул; меня вдруг стала смущать его нагота, и, конечно, он заметил мое смятение, прочитал мои мысли, пробравшись ко мне в голову. - Не беспокойся. Ложись спать. Утром будем решать насущные вопросы. Длинный худой палец коснулся моего плеча. Последовала незлая и робкая улыбка, которая не соответствовала взгляду - его глаза изучали меня своим горящим лукавым взглядом, и именно это не давало мне забыть, кем юноша был на самом деле. От его мягкого прикосновения по телу растеклась теплая волна усталости; я предположил, что опять подвергся влиянию своего, как оказалось, давнего спутника. Что есть правда, а что нет? Неужели он и правда был рядом все эти годы, никак не выказывая себя? Может, это все же сон?.. Сладко зевнув, я, не раздеваясь, плюхнулся на кровать, и уставился в потолок. Не сказать бы, что это ложе отличалось особым комфортом, но, ощущая внезапно охватившее меня изнеможение, мне было все равно. Тело требовало отдыха. Сквозь дремоту я ощутил, как рядом лег демон - обратившись человеком, он больше не смог сохранять свою невесомость и эфемерность, им на смену пришла физическая плоть со всеми ее свойствами, преимуществами и недостатками. Невольно я задумался, как ему это удалось, но каждый приходивший на ум вариант ужасал пуще прежнего. Возможно, чтобы становиться человеком, демон не брезговал кровью, кто знает. За такими мыслями я уснул, и снились мне на удивление спокойные сны - впервые за много дней. *** Утром я был один в номере. Никаких демонов, никаких молодых людей, никаких намеков на их былое присутствие, лишь я в обществе дешевых книжонок на полках. Даже вторая половина постели не была смята, хотя я четко помнил, как парень лег рядом. Я сидел в кровати, озадаченно размышляя над событиями этой ночи. Затем я встал и направился в ванную. Контрастный душ выгнал из меня остатки сна и усталости, я почувствовал непривычную бодрость и решимость. Состояние между сном и явью было привычным для меня, я всегда связывал это со своими сбитыми ритмами сна и бодрствования, и моменты, когда я был действительно бодр, я мог сосчитать на пальцах. Все размышляя, я на автомате почистил зубы (меня порадовало наличие новой, еще не распечатанной, одноразовой зубной щетки в стакане). Я пришел к выводу, что видел какой-то многоуровневый сон - демонов ведь не бывает, а во сне можно увидеть что угодно. Совершая эти традиционные утренние ритуалы, я проголодался. Заперев дверь номера на ключ, я оделся и вышел на улицу. Тяжелые тучи, гонимые порывистым ветром, обещали дождь, или, куда вероятнее, снег. Я кутался в пальто, защищаясь от шквала. Я с досадой отметил, что верхняя пуговица оторвалась и потерялась (я искренне надеялся, что она где-то в машине, тогда можно будет попробовать ее пришить). Шарфа у меня не было, поэтому я подумал, что могу простудить горло. Утром бар был еще более пустым, чем вчера ночью - сейчас я был единственным посетителем. Мужик, стоявший за стойкой, часто зевал во весь рот, и я, пока дожидался своего заказа, успел увидеть и сосчитать все его пломбы в зубах. Тот ткнул толстым пальцем кнопку радиоприемника, раздалась какая-то популярная музычка. В современной музыке я не был силен, но отметил, что песня играла неплохая. - Куда путь держишь-то? - поинтересовался мужик, доставая сигарету. - Ночью я не стал спрашивать, ты не выглядел сильно приветливым. Впрочем, ты и сейчас так выглядишь. Прости. Люди нечастые гости у меня, поэтому я не упускаю возможности поболтать с ними. Я молчал, глядя в свою чашку. Я видел свое колеблющееся отражение в темной жидкости. Затем я промычал, потер шею, и, поправив волосы, ответил: - Я и сам не знаю, куда еду. Я больше ни в чем не уверен. Я не знаю, как мне поступать. - Что случилось-то? - бармен подозрительно прищурился. - Надеюсь, ты не какой-нибудь серийный убийца, скрывающийся от правосудия. - Нет, как раз наоборот, я и есть правосудие - я расследую убийства двух девушек, - я сделал глоток кофе, выигрывая себе время обдумать следующую реплику. - Это в городе-то произошло? О мой бог, страшно стало жить... - мужик зажег сигарету и сделал долгую затяжку. Я ощутил запах дешевого крепкого табака. - Да, но что ты делаешь здесь? Разве ты не должен быть там, и собственно, расследовать? Меня пробило на откровенность. Было ощущение, что я могу доверять этому мужчине, хотя разум твердил о том, что я делаю большую глупость. - Я попал в трудную ситуацию. Меня обвиняют в этих убийствах. У меня проблема - я выпадаю из реальности, думаю, это из-за того, что я в детстве хорошенько ударился головой. Убийца, похоже, это знает и пользуется этим. Меня не покидает чувство, что убийца - это кто-то из моего окружения. - Вот как, - бармен сочувствующе улыбнулся. - Но я не думаю, что бежать от проблем - это их решение. - Против меня нашли улики. - Насколько они серьезны? - Я не знаю, я получил эту новость от босса и сразу уехал из города... - Ты ведешь себя слишком подозрительно, - он нахмурился и оценивающе взглянул на меня своими поросячьи