— Опять ему нас выручать? – возмутилась орчиха, — Он и так много для нас сделал, лучше всех себя показал, уж в пору его выбрать вождём!
— Вообще запросто! – заверил Бругхлак, — Хоть прямо сейчас! Если так будет лучше для племени…
— Я пойду! – послышался голос Алессии.
— Только не это! – возмутилась Хатяк, закатив глаза, — Что ж ты везде лезешь? Шило в заднице? В шахте батрачить-Алессия, бандитов валить-так Алессия, в кузне железо ковать-кто? Алессия! Кто ж ещё?! И охотиться-тоже Алессия, рыбачить-Алессия, дрова колоть-Алессия, грядки полоть-конечно же Алессия! Больше ж некому! Может, хоть в логово гоблинов на проклятые земли не потащишься?!
Однако Дубнук заметил с виноватым видом:
— Вообще-то она у нас, похоже, самая выносливая… Не считая Котяру, конечно же.
Выбора, в общем-то, было немного, костяк отряда для справедливого возмездия агрессорам составили Алессия и Котик. Ещё в него вошли Охист, как опытный травник и целитель, ибо сие свойство наверняка пригодится; сын вождя — Бругхлак-младший и ещё одна орчиха — Бргакхлея, опытная воительница, закалённая в многочисленных боях. Последние двое оставались в селе для защиты во время дневного похода на бандитов.
Это были те немногие, кто почти не пострадал в этом побоище.
Бывшие лиходеи по завершение боя вернулись как шёлковые, в том числе экс-главарь.
— Яррик, да ладно, ты вернулся! – наигранно-радостно воскликнул Дубнук.
— А куда бы я делся? – ответил бывший лиходей, отдавая окровавленное копьё одному из орков, — Бежать сейчас слишком рискованно, к тому же, если поймаете, будите уже не такими добрыми…
— Это точно – подтвердил Дубнук, — А теперь марш обратно в сарай!
— Эй, а тебя как звать? – спросил Вождь лиходея, коего «околдовала» Алессия.
— Оглоб – ответил тот.
— Хочешь ещё немного улучшить свою репутацию, Оглоб? Как тебе идея отправится с нашими товарищами изничтожить ублюдков? – вождь кивнул на трупы гоблинов. Не успел он закончить, как Оглоб воскликнул:
— Согласен!
Отправляться следовало как можно скорее, пока следы не стёрлись и запах не выветрился. Ведь приходится полагаться на острый нюх варга, а также зверолюда. Но воякам необходимо было отдохнуть, ибо смертельно устали.
Но при этом, разгорячённые битвой, они никак не могли заснуть. Благо, в этом помогло усыпляющие зелье.
Бойцы встали, когда было уже совсем светло. Хлебнули бодрящего зелья, быстро перекусили кашей с жирными кусками мяса, и собрались в поход.
Взяли самое лучшее, что было. Алессия снарядилась лёгким доспехом, секирой и арбалетом; Котик оставался в той же жалкой броне, зато вял щит получше и клинок подлиннее и острее, а ещё превосходный лук со стрелами, некоторые из которых были зачарованы. Бргакхлея облачилась в тяжёлый доспех со шлемом и взяла тяжёлую секиру с арбалетом. Огнестрельное оружие не брали, ибо предполагалось действовать скрытно. Охрист и Бругхлак-младший облачились тоже в тяжёлые доспехи, взяли большие щиты, боевые топоры и мощные луки. Оглоб — тоже, но ему доверили амуницию похуже.
Один из орков дунул в рог. Раздался прибирающий гул. Бойцов провожали не особо торжественно, но воодушевляюще.
Когда вышли за ворота, ускорились.
Впереди припустил Кусак, взяв след тварей, за ним трусцой бежал Котик, потом Алессия, затем остальные.
Пели птицы, стрекотали сверчки, ветер весело игрался с древесной листвой, солнце горячо ласкало путиков…
Они шли на смертельно-опасное дело, но при этом прибывали в полном душевном спокойствии, словно на праздной прогулке. Не впервой, это обычная сельская рутина, просто борьба с досаждающими вредителями, хоть те убили и покалечили нескольких товарищей. Такое случалось регулярно.
То бегуче трусцой, то переходя на шаг, преодолели с десяток вёрст.
Местность была холмистая, приходилось то взбираться в гору, то осторожно спускаться, чтобы не покатиться кубарем.
Из зарослей кустарника с пугающим рыком на них набросилась стая огромных шерстистых зверей. Пришлось попотеть, чтобы отбить атаку, прикончив самых прытких агрессоров. Остальные отступили.
Это были саблезубы. Их шкуры и клыки высоко ценятся. Но у отряда есть конкретная миссия. Только клыки вырвали, остальное пришлось оставить падальщикам, или может кому повезёт наткнуться на туши раньше них.
Далее след гоблинов вёл между холмами.
В низине стояли поросшие мхом каменные колонны и ещё какие-то непонятные руины. Проходя мимо них, Охист пояснил:
— Похоже, мы ступаем на проклятые земли. Руины—это верный признак. От остатков древних цивилизаций всегда лучше держаться подальше, а уж здесь, у проклятой земли—тем более…