Алессия была отравлена смазанным ядом оружием, кроме этого были только неглубокие порезы и ушибы. Ей местные заботливые постояльцы дали противоядье, и она быстро пришла в себя и встала на ноги. Остальным же досталось больше: они получили более серьёзные раны и пролежат ещё несколько дней.
Через некоторое время путники пришли в себя.
Эльфа звали Эраднур, и, судя по всему, он старший в этой странной общине. Эльфийка его жена, Велиара, и это их дети, Лилит и Даркан.
Птица, что то кружила вокруг, то садилась эльфу на плечо, звалась Рамбл. И он был не один из птиц здесь. Эраднур понимает птичий язык. И птицы доносят о том, что происходит в округе.
Они поселились в глухомани, окружённые густыми лесами, чтобы избежать неприятностей. Рядом проклятые места, и сюда тоже мало кто рискует захаживать, крома редких отбитых охотников за сокровищами. Тут ещё и обиталище драконов недалеко, их рёв уж привычен, словно шелест листвы. Большую скотину поселенцы не держат, так что крылатым монстрам не очень интересны. Живут охотой и собирательством, держат маленьких коз и кур, есть улей с пчёлами, дающими мёд. В «цивилизованный» мир изредка выходит только Эраднур, и цивилизованным он его не считал: там подлость и обман, всякий норовит вонзить другому нож в спину ради наживы.
Но неприятности подбираются всё ближе. Не так давно не так далеко на древних руинах обосновалось племя натуралов. Драконы стали агрессивнее. Морлаки по ночам появляются чаще.
Ящерицу звали Лизшора, детей Дар-Магус и Дар-Джа.
Семейка ящеров раньше жила в столице и пришла сюда, скрываясь от коллекторов, ибо Дриктус, муж Лизшоры, пытаясь разбогатеть, влез в такие долги, что пожизненным рабством не погасить.
Дроу и ящеры, не без труда, ужились друг с другом.
А четвёртого дня Дирктус, вероятно наслушавшись рассказов про несметные сокровища на проклятой земле, отправился в оную, в место, называемое «Тёмный проход», и больше его никто не видел. В отчаянии Лизшора просила орков его разыскать, всё ещё надеясь, что супруг жив. Она бы и сама пошла, но, как обычная горожанка, совершенно не обладала необходимым в таком деле военным ремеслом, хоть и начинала учиться, и имела при себе арбалет с клинком.
Она ещё раз напомнила, что хорошо заплатит за найденного мужа, живого или не очень. А том подземелье наверняка ещё есть сокровища.
Алессия тут же вызвалась пойти на поиски непутёвого ящера.
— Не лезь, бл**ть, дура тупая! – возмутился Охист, – Ты у нас одна, не понимаешь, что ли?!
— Нам очень нужны деньги, скоро сборщики явятся и заберут у нас всё! – возразила Алессия, – нельзя упускать такой шанс!
— Не ходи, ради Бога! – взмолился Охист.
— Не могу, – виновато возразила Алессия, — если не заработаем, то никогда не освободимся!
После жаркого спора Охист с горечью сдался: Алессия настояла на своём.
Котик и Бргакхлея тоже вызвались идти на поиски пропавшего ящера.
Путников накормили грибной похлёбкой с овощами. После сытного ужина все легли спать.
Утром Алессия из любопытства спустилась в подвал дома. Помимо прочего, там обнаружились стойки с оружием.
Когда-то Эраднур захаживал на проклятую землю, вот и понатаскал всякого…
Внимание Алессии привлёк большой увесистый двуручный тесак (он же двуручная сабля). С позволения Эльфа Орчиха взяла его, оставив на его месте свою уже порядком потрёпанную секиру.
Затем на точильном камне, что был на улице, заточила своё новое оружие.
Эраднур подробно объяснил авантюристам, как добраться до Тёмного прохода, и нарисовал ещё схему на куске ткани.
Сам эльф, конечно, оставался дома – он единственный полноценный воин здесь, а защищаться приходится нередко: от морлаков по ночам, агрессивных гоблинов, сумасшедших сектантов, просто бандитов, от диких зверей и, иногда, драконов.
Чтобы повысить шансы найти ящера, Котик понюхал его вещи.
Алессия, Котик и Брагкхлея отправились в путь. Помимо всего прочего, взяли верёвки – они пригодятся.
Кусак оставался пока в поселении, поскольку был сильно израненный.
Переплыв реку, пошли вверх по течению вдоль неё, по ветхой дороге, заросшей высокой травой, кустарником и небольшими деревцами.
По пути им попадались, помимо мелких зверюшек, костегрызы, саблезубы и прочие хищники, от которых приходилось отбиваться с оружием в руках.
Рискнули пройти по ветхому, поросшему мхом, каменному мосту через реку меж двух водопадов.
Затем, после крутого поворота, дорога пошла в гору.
Добрались до того места, где по плану надо было сойти с дороги, спуститься с почти отвесного обрыва, переплыть неширокую реку, где с одной стороны был высокий водопад, и зайти в проход. Он был уже виден.