— Так больше нельзя: мы работаем от рассвета до заката, не имея времени ни пожрать, ни посрать, а получаем едва пятую часть того, что заработали... — вытирая пот со лба, причитал рослый гоблин.
— Харнарт, таковы условия контракта, надо было думать, прежде чем его подписывать... — напомнил ему другой гоблин.
— Вридругунц, тогда условия были другие, да и выбора у нас не было...
— Выбор есть всегда — возразил Вридругунц.
— Ага, конечно... — ухмыльнулся Харнарт — Тогда сейчас давайте пересмотрим контракт, или вовсе разорвём его!
— Ага, а что потом? — Вридругунц, — Бомжевать будем?
— Уж лучше бомжевать...
— Уйдём отсюда в другое место...
— Куда?
— На востоке, я слышала, есть вольный город Верхёльм... — вмешалась гоблинша Лола.
— Дорогу знаешь?
— Дорогу спросим у кого-нибудь...
— У сборщиков, что ли? - ухмыльнулся Харнарт.
— Пойдём на восток, а там разберёмся — твёрдо сказала Лола.
— А как мы вещи и инструменты потащим?! — возмутился Вридругунц.
— Не будем всё брать, возьмём только самое необходимое в дороге — ответила Лола.
— Хорошо, — подумав, сказал Харнарт, — все согласны? — он окинул взглядом собравшихся товарищей.
Возражений не было.
— Тогда я говорю сборщикам, что мы меняем условия контракта: поставлять будем вдвое меньше, ибо мочи нет уже столько работать; если не согласятся—мы разрываем контракт и уходим — подытожил Харнарт.
Гоблины согласились, разошлись и продолжили работать. Лола, тем временем, обняла и поцеловала Харнарта.
К воротам частокола, что окружало поселение, подошли двадцать дроу, хорошо вооружённых и в латной броне, которые вели с собой десять вьючных животных.
— Время сбора! - сказал шедший впереди, — Отркрывай ворота!
Двое гоблинов, оторвавшись от работы, нехотя сняли балку с ворот и потянули за ручки, ворота со скрипом поддались.
Гости вошли в поселение, ведя за собой животных.
— Всё собрали, хорошо! — сказал тот же дроу, окинув взглядом телеги, под завязку набитые доспехами, оружием, стрелами, болтами, наконечниками и другими готовыми изделиями, в которых осталось только запрячь животных.
Дроу передали узды животных гоблинам, и те принялись запрягать их.
Тем временем подошёл Харнарт и твёрдо заявил:
— Мы тут посовещались и решили пересмотреть условия контракта: теперь мы поставлять будем вдвое меньше.
Дроу разочарованно посмотрел на него. Харнарт напрягся. Но затем сборщик как будто смягчился.
Подошёл поближе, встал на расстоянии вытянутой руки и с самым добродушным видом сказал:
— Хорошо.
— Хорошо? — удивился гоблин.
— Да, конечно, вы в своём праве — сказал сборщик.
Харнарт облегчённо вздохнул:
— Отлично, тогда подготовьте список... — он не договорил, ибо дроу молниеносно выхватил саблю и разрубил несчастного пополам сверху вниз. Затем весело рассмеялся, и остальные сборщики вместе с ним.
— Хороший удар! — отметил кто-то из них.
— Эй, шевелитесь! — крикнул сборщик в ужасе застывшим гоблинам.
Тем временем с ветки ближайшего дерева упархнула птица.
Некоторые гоблины взялись за оружие, один, схватив алебарду и яростно крича, бросился на дроу с саблей, но алебарда с глухим звуком ударилась о доспех, не причинив супостату вреда, а отважный гоблин лишился головы. В тот же момент Лола, вся в слезах, схватила тесак и тоже бросилась на убийцу. Но тот ударом ноги отбросил её далеко назад, и не порубил лишь потому, что был отвлечён атакой первого гоблина.
Остальные дроу схаватились за оружие. Но заметили, что гоблины замешкались, осознав, видимо, проигрышность своего положения.
— Знай своё место, чернь! — крикнул дроу с саблей, — Ваше дело работать!
Многие жители рыдали, другие лишь стояли с оружием, не решаясь атаковать.
— Если атакуете—по вашу душу явится армия лорда! — предупредил сборщик с саблей, — Живо уберите оружие!
Гоблины нехотя подчинились. Сборщик вытер саблю об траву и убрал её, остальные тоже убрали оружие, но были начеку.
Сборщикам пришлось самим дозапрягать животных в телеги.
Когда они уже с телегами выходили из поселения, в них полетели стрелы и болты. Пятерых убило: попадание пришлось в незащищённое лицо, глаз или шею.
Бросив разряженный арбалет, орчиха выхватила свой громадный тесак и стремительно бросилась в атаку верхом на варге.
Сборщик с саблей сперва прикрылся одоспешенной рукой от стел и болтов, которые сильно ударились о латы, но большого вреда здоровью не причинили. Затем, подняв голову, увидел стремительно мчащуюся орчиху на варге и замахивающуюся огромным тесаком. Только и успел поднять саблю в блоке, но это его не спасло — воительница, держа оружие двумя руками, пробила блок и снесла супостату голову, попав аккурат меж шлемом и кирасой.