С вокзала на поезде доехали до Мринсурна. Там перекусили в таверне. Ещё докупили в оружейном магазине немного боеприпасов к огнестрельному оружию, подаренного сенатором. Затем пёхом отправились в форт стражи мира.
Добрались уже поздним вечером. Поужинали в трапезной и легли спать в казарме.
Утром, за завтраком, Грейнвад спросил путников:
— Как вам столица?
— Замечательно — ответил Глофт, опережая друзей.
— Здорово — сказал магистр и спросил:
— Готовы к новому заданию или ещё отдохнёте?
Друзья отвечали, что готовы.
Магистр дал задание уничтожить стаю драконов, досаждающих жителям некоторых деревень. Обычная рутина. Друзья справились с этим заданием, добравшись до логова монстров и изничтожив их.
Дриктус зашёл в Ривчеглин, где расплатился со всеми своими долгами деньгами, любезно подаренными сенатором Харлаусом.
Алессия с Кусаком, Эраднур с Рамблом, Котик, Дриктус, Едженла, Валкрас, Том, Свендал, Дарок и Глофт выполняют различные миссии ордена стражи мира: то какого монстра завалить, то какого деспота приструнить, то ватагу бандитов перебить. Проявляют доблесть в боях, сражаясь бок-о-бок. Огнестрельное оружие, подаренное сенатором, пока не используют, экономя дорогие патроны, и так замечательно справляются. Так пролетает вся осень.
Началась зима.
Грейнвад, собрав в зале для лекций Алессию, Котика, Эраднура, Дриктуса, Едженлу, Валкраса, Тома, Свендала, Дарока и Глофта, сказал им:
— На озере Пучина Вечности, не так далеко от Драдрес-цурна, есть небольшой остров, Призрачный, на котором расположился замок Молбйег. Сейчас там обитает Вкихарн, лорд-вампир, со всем семейством. Они не просто вампиры, а ещё и каннибалы...
Слушатели возмущались.
— Почему они на свободе?! — высказал общий вопрос Дарок.
— Дело в том, что нарушений закона за ними пока замечено не было. Они не применяют насилие. Вроде как. Все их жертвы подписывают акт о том, что их тела после смерти вампиры могут пожирать. Вот и отправляются многие после смерти вместо кладбища к ним на обеденный стол. Они умирают, вроде как, по независящим от вампиров причинам. Ещё эти вампиры пьют кровь живых людей. Те, вроде как, дают согласие на это. Вампиры же этих людей защищают и некоторых даже содержат у себя в замке. Всё на добровольных началах, вроде как.
— Да быть не может, что всё добровольно! — возмутился Дарок.
— Мы их уже не раз проверяли — говорил Грейнвад, — И ничего противозаконного за ними замечено не было...
— А может законы надо ужесточить? — предложила Алессия, а Глофт, тем временем, глядя на неё, помотал головой.
— С законами всё в порядке — заверил Грейнвад, — Это с этими вампирами что-то не так, и надо найти за ними нарушения.
— А если не найдём? — спрашивала Алессия, — Что если они и впрямь ничего не нарушают?
— Найдём — заверял магистр, — Наверняка нарушают. Они ещё водили дружбу с Драдресами.
Паладины начали составлять план.
Было решено что пока сам Грейнвад, Алессия, Эраднур, Едженла, Валкрас, Том, Свендал, Дарок и Глофт пойдут открыто в замок вампиров, отвлекая их, Котик и Дриктус на небольшой подводной лодке с мускульным приводом винтов скрытно, под водой, подплывут к старому чёрному ходу замка, проберутся в замок и найдут там доказательства нарушений закона вампирами.
Подводная лодка была уже готова, её делали мастера под руководством Лолы, гоблинши, что прибыла из Ушкузграта. Судно небольшое, двухместное, с винтами, иллюминаторами и выдвижным перископом. Оно было испытано в реке.
Подводная лодка была помещена на большую телегу, которую запрягли вьючными животными. Накрыли тентом, так чтобы не было понятно что это. Путь предстоял неблизкий, ибо шли в обход по малолюдным местам, огибая горы, чтобы выйти к озеру с запада. Можно было бы пойти коротким путём по хорошим дорогам через Ривчеглин, но тогда точно бы вампиры узнали бы, что к озеру тащат что-то большое и подозрительное.
Снарядились, оделись потеплее, взяли припасы, спальники, оружие и отправились в путь.
Кругом был снег, он хрустел под ногами, покрывал всю видимую землю, лежал на ветвях деревьях и витал в воздухе, гоняемый ветром. Солнце, время от времени скрываемое облаками, светило, но не грело. Время от времени начинал идти обильный снегопад, иногда начиналась холодная метель и вьюга.
Шли по мало-хоженой дороге, которая едва читалась в снегу. Колёса телеги не вязли благодаря замёрзшему грунту. Людей на пути попадалось мало. Гораздо больше было животных и немного монстров, которые, впрочем, чаще всего предпочитали не связываться с такой ватагой.