Сезоны на этой планете сменяются быстро. Ещё пару дней назад стоял трескучий мороз.
Друзья, по настоянию Мурмяка, решили отправиться на каторгу, проверить как там, за одно и проведать старых знакомых - Драдреса и Вкихарна.
По такой слякоти путь был нелёгкий. Благо, у путников были непромокаемые сапоги.
Дошли к обеду. Каторга представляла из себя огромный лагерь, окружённый высоким частоколом, примыкающего к горе, где выдолблена шахта. Несколько зданий расположились внутри: это и бараки, и склады, и здание администрации.
Когда путники подошли к варотам, дежуривший на вышке часовой спросил:
— Вы кто такие?
Ответить взялся Валкрас:
— Орден стажа мира - он показал значёк. И, хотя скорее всего его плохо видно с расстояния, щёлкнул замок, ворота отворились и путники смогли пройти внутрь. Кусака, однако, оставили снаружи.
— Проходите в администрацию — сказал один из стражников, указывая на большое здание прямо перед входом, — Вас уже ожидают.
Идя в здание, гости издали увидели каторжников в грязной рабочей одежде, возящих тележки, гружёные добычей на склады и пустые обратно к шахте. Один из них, орк, зажимая раненую кровоточащую руку, самостоятельно ковылял в медпункт. У всех каторжников ошейники на шее и, как было известно гостям, в случае чего эти ошейники могут бить током. Ещё видели надзирателей в мундирах и начищенных сапогах, с ногайками пультами от ошейников, зорко следящих за процессом работы.
Войдя в здание администрации, гости пошли сразу в кабинет начальника каторги. Из кабинета был сразу выход на балкон, чтобы можно было с него осматривать лагерь.
Начальник каторги, статный дроу, сидел за рабочим столом. Увидав гостей, он встал и сказал:
— Очень рад вас видеть. Я слышал о вас и о ваших подвигах. Чем обязан?
— Мы просто проведать зашли — сказал Валкрас.
— Конечно, проверяйте — добродушно сказал начальник.
— Условия труда каторжников у вас не очень — заметила Алессия.
— Ну так не надо было им нарушать закон — сказал начальник, — Мы, однако, со своей стороны, и кормим их три раза в день, и отправляем спать на закате, и даже медпункт у нас есть.
— Не боитесь сами оказаться среди каторжников, за нарушения? — спросила Алессия.
— У нас нет никаких нарушений, а если найдёте—то я готов ответить по всей строгости закона.
— Что вы делаете с теми, кто не в состоянии работать?
— Отправляем в обычную тюрьму, где работать не нужно, досиживать свой срок.
— Драдрес и Вкихарн здесь?
— Да, они здесь.
— Мы хотели бы здесь осмотреться, прогуляться.
— Конечно.
Гости сперва вышли на балкон, осматривали лагерь. Было время обеда, и измождённые каторжники, грязные, ковыляли в столовую на приём пищи. Старых знакомых среди них замечено не было.
Гости вышли из здания, пошли в столовую. Там каторжники, расположившись на лавках за столом, уплетали не слишком аппетитно выглядящую зерновую кашу из мисок ложками. Было здесь и несколько надзирателей, зорко следивших за порядком.
Сколько гости не вглядывались в несчастные лица каторжников-дроу, старых знакомых замечено не было.
Вернулись к начальнику каторги на балкон.
— Чем вы их кормите? — спросила Алессия.
— Что привозят, тем и кормим — отвечал начальник, — Чем Бог послал. Путь и этому радуются.
Алессия была явно возмущена ответом, но, когда она собиралась сказать что-то резкое, Едженла остановила её рукой и сама сказала:
— Где Драдрес и Вкихарн?
— А, они в том здании — дроу указал на другое здание, более опрятно выглядящее.
Гости направились туда, куда указал начальник каторги. Это была другая столовая, как поняли гости, для надзирателей. Войдя внутрь, обнаружили сидящих за столами надсмотрщиков, чинно уплетающих мясо, супы, сыры, хлеб и даже вино.
Среди них они и обнаружили рядом сидящих и беззаботно весело смеющихся Драдреса и Вкихарна.
Алессия, кипя злобой, подошла к ним и рявкнула:
— Почему вы здесь?!
Драдрес и Вкихарн резко погрустнели, увидав разъярённую орчиху, готовую уже наброситься на них...
Но на её пути встал Мурмяк, схватив подругу за плечи:
— Сейчас ещё не время! — урчал он, — Нас самих сейчас схватят или убьют, если ты сейчас не успокоишься!
Эти слова, похоже, подействовали. Зелёная подруга на какое-то время застыла, затем повернулась, и вышла из здания. Снаружи раздался бешеный крик.
Эраднур, Дриктус, Едженла, Валкрас, Том и Свендал тоже были в гневе, но справлялись с ним лучше. Они, вместе с Мурмяком, тоже вышли.
— Как это понимать?! — возмущалась Алессия, — Почему они среди надзирателей?! Почему никто об это не сказал?!
— Птому что так здесь устроно... — спокойно проучал зверлюд.