– Отпустите их, – леденящий душу голос заставил наемников застыть на месте.
В трактире повисла тишина. Обернувшись, наемники увидели стоящих позади них парней. Избивавшие трактирщика мужчины отступили, и Сэм смог подойти к нему и убедившись, что хозяин трактира жив, он помог ему подняться и дойти до ближайшего столика, где смог заняться его травмами.
– Вы кто такие? – мужчина постарше швырнул Виолу одному из приятелей и вышел вперед.
– Девушку отпусти, – Габриэль выглядел спокойным.
– А то, что? Если вы еще не заметили, то нас больше, – раскинув руки, мужчина со смехом обвел стоящих рядом наемников. – Так и быть. Я сегодня добрый, поэтому ваша смерть будет...
Внезапно, схватившись за горло, мужчина упал на пол, а рядом с телом стоял парень с глазами хищника. Габриэль и не заметил, как скрывавший его лицо капюшон упал. В его вытянутой руке блестел окровавленный кинжал. Воспользовавшись замешательством наемников, Виола вырвалась из их рук и побежала к Джону. Обняв напуганную и плачущую девушку, он накинул на нее свой плащ и повел за стол, к отцу.
– Вы трупы! – вытащив мечи, наемники бросились на парней.
Габриэль отбросил кинжал в сторону, и они с Крисом обнажили свои мечи. Оглушительный звон стали возвестил окружающих о схватке на смерть. Увернувшись от меча противника, Габриэль вмиг оказался у него за спиной, и алая линия отделила голову наемника от тела. Не отставая от принца, Крис успевал не только блокировать удары, но и неплохо прореживать ряды противников. Молниеносные движения, отточенные удары и половина наемников трупами лежали на полу. Руки оставшихся в живых мужчин дрожали, а в глазах был животный страх. Опустив меч, один из них попятился назад остальные, недолго раздумывая, последовали за ним. Через мгновение скрип двери подтвердил их паническое бегство. Вытерев свой меч о плащ одного из покойников, Крис подошел к Габриэлю, и они направились в сторону Сэма и Джона.
– Вы спасли нас. Меня и мою дочь. Как я могу отблагодарить вас? – трактирщик попытался встать, но, не удержавшись на ногах, рухнул на стул и закашлял.
– Поговорим об этом завтра, а сейчас Вам нужен покой и лечение. Джон и Сэм помогут Вам, – под чутким руководством Виолы, парни повели мужчину наверх. Перед тем как подняться по лестнице, девушка мельком взглянула на Габриэля и Кристиана.
– Ну, вот всегда так, как доходит до уборки, – тяжело вздохнув, Крис поплелся в сторону трупов. – Ты же не думаешь свалить все на меня, Габ? – Крис усмехнулся, пронзив Габриэля вопросительным взглядом.
– Я же говорил, никогда не называть меня так, – Габриэль угрожающе медленно приближался к Крису.
– Точно! Совсем забыл. Мне следовало сказать Ваше Высо... мгм... – Габриэль молниеносно успел закрыть Крису рот рукой.
– С ума сошел? – оглянувшись по сторонам, он наклонился к уху Криса и понизил голос до шепота. – Никто не должен знать, кто мы. И особенно, кто я.
– Мгм, – Крис согласно кивнул, и Габриэль убрал руку.
Скинув в овраг последнюю тушку, они вернулись в трактир, где их уже ждали Джон, Сэм и Виола.
– Виола, солнышко, озарившее мою мрачную жизнь, не принесешь ли нам по кружке эля? – Джон одарил девушку одной из своих чарующих улыбок.
– Конечно, – слегка смутившись, девушка почти бегом направилась к стойке.
– Ее отец умирает, – шепотом оповестил всех Сэм.
– Можно ему как-то помочь? – Крис не сводил глаз с порхающей за стойкой девушки.
– Моя мать – целительница, и я не раз видел подобные травмы. У него несколько дней, а если повезет, то доживет до следующего полнолуния, – Сэм не отрывал глаз от своих рук, словно искал ответы на вопросы в линиях ладоней.
В диком вихре событий никто даже и не заметил, как трактир опустел, а на небе зажглись первые звездочки. Поставив наполненные кружки на стол, Виола села рядом с Джоном, опустив глаза к полу.
– Ой, – спохватившись, девушка подскочила и, прикрыв ладошками рот, посмотрела на сидящего напротив нее Габриэля. – Едва не забыла. Мой папа просил передать, что бы Вы зашли к нему, он хотел о чем-то поговорить.
– Не буду заставлять Вашего отца ждать, – встав, Габриэль пошел в сторону лестницы ведущей на второй этаж.
– Спасибо, – в тишине голос девушки напоминал тихое журчание ручейка. – Если бы вы не вмешались...
– Все закончилось, и не стоит думать о плохом, – Джон накрыл руку Виолы своей и улыбнулся.
– Сегодня был тяжелый день, – опустошив кружку парой глотков, Крис встал. – Пойду-ка я отдохну.
– Гостевые спальни на втором этаже слева. Могу проводить, – оживилась девушка. Улыбнувшись ей, Кристиан вежливо отказался и встал из-за стола.
– Не понял, – изобразив негодование, Джон взглядом сжигал Криса. – Это что еще за улыбочки? Я ведь и приревновать могу.
Усмехнувшись, Крис обошел стол и, стукнув Джона по пустой голове, направился на второй этаж. Прикрывая рот двумя руками, Виола честно пыталась сдержаться и не смеяться вслух, попутно скрывая свои раскрасневшиеся щеки. Сэм старательно делал вид, что его очень увлекла окружающая пустота, в то время как Джон, пытаясь взять себя в руки, очень сильно напоминал рыбу на суше, открывая и закрывая рот.
Негромко постучав и получив разрешение войти, Габриэль оказался в небольшой комнате, освещаемой теплым светом свечи на прикроватном столике и холодной луной за окном. Взяв стоящий неподалеку стул, он сел напротив лежащего на кровати мужчины.
– Не будем ходить вокруг вековых деревьев Конгурана. Я знаю, что вы не совсем обычные путники, но думаю, Вы это уже поняли, – хозяин трактира с любопытством посмотрел на Габриэля и тот кивнул, подтверждая его слова. Мужчина улыбнулся. – Опыт прожитых лет подсказывает мне, что смерть не так уж и далека от меня, а потому у меня есть одна просьба, – мужчина с трудом говорил. – Виола хорошая и трудолюбивая девушка и если она останется здесь одна, то может пострадать, как сегодня. Молодым девушкам опасно бывать в подобных местах без сопровождения, а особенно работать и жить здесь без защиты мужа или родственника. Думаю, с вами она будет в большей безопасности, к тому же для нее это может стать шансом на лучшую жизнь, – он сделала небольшую паузу, чтобы отдышаться. – Конечно, я мог бы отправить ее к моему брату, но он живет в довольно опасном месте. Сами понимаете, что девушке там не место, поэтому я прошу Вас взять ее с собой, не хочу чтобы она видела, как я умираю.
Габриэль взглянул в окно, на звезды такие далекие и холодные. Особых причин для отказа у него не было, к тому же в замке всегда найдется работа, но дать ей кого-то в сопровождение до замка он не мог, а взять ее с собой, означало, что им придется ехать медленней и осторожней. К тому же их путь опасен и очень многое зависит от того насколько быстро им удастся вернуться обратно. Если вернутся. Можно конечно оставить девушку в первой попавшейся деревне, но с таким же успехом он может оставить ее здесь. Или все же согласиться взять ее с собой и по пути, найдя тех, кто едет в замок, отправить с ними девушку? Но вероятность того, что им никто не попадется на пути, была слишком велика, а значит, ей придется ехать с ними до самого конца их пути, откуда они могут и не вернуться. Все-таки отец отправил его не на поиски орудия способного убить лича, а за смертью. Тщательно все обдумав, Габриэль принял решение.
– Не волнуйтесь, я выполню Вашу просьбу и позабочусь о Виоле, – хозяин трактира слабо улыбнулся. Габриэль встал, поставив стул на место. – Уже поздно, а Вам нужен покой и хороший сон. До завтра.
– До завтра, – мужчина повернул голову в сторону двери. – Благодарю Вас, Ваше Высочество, – почти шепотом произнес трактирщик и забылся в счастливом сне.
Закрыв дверь и пройдя пару шагов, Габриэль прижался спиной к стене. Он подозревал, что трактирщик догадается, кто его посетители. Сложно обмануть человека с таким жизненным опытом. Но сложнее всего было принять решение в отношении Виолы. Габриэль не хотел, чтобы девушка пострадала, но и бросить ее одну на произвол судьбы тоже нельзя. Опасения мужчины за жизнь дочери были понятны и окажись он на месте трактирщика поступил бы так же. Немного постояв, он направился в одну из гостевых спален.
– Крис меня убьет.
– Это точно! – из-за угла ему навстречу вышел Крис. – И что ты намерен с ней делать? Ты же понимаешь, что ей с нами нельзя.
– Что-нибудь придумаю, – зайдя в комнату, Габриэль скинул одежду и лег на кровать.
– Как всегда, – Крис покачал головой.
– При первом же удобном случае отправлю ее в замок под опеку Тамми.
– Ладно, все с тобой понятно. А как быть с тем, что трактирщик узнал тебя?
– Ты о чем? – Габриэль многозначительно посмотрел на Криса и ухмыльнулся, а затем, повернувшись к стене, отдался во власть сна.
– И этого человека все королевство называет Ледяным принцем, – закатив глаза, Крис тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, не заметил, как тоже заснул.