– Неужели нельзя было отправить на это задание кого-то другого? – воин не сводил глаз с капитана.
– Не нам обсуждать приказы Его Величества, – взгляд капитан, направленный в сторону горизонта, искал ответы на вопросы. – Отправить бы короля с генералами вместе на настоящее поле боя к армии живых мертвецов! – почти сквозь зубы проговорил капитан. – Нам только и осталось, что защищать королевство и отвоеванные принцем земли, – убрав руку с плеча воина, капитан развернулся и направился к разрисованной королевской геральдикой палате. Остановившись у входа, он обернулся. – Ну, что, идем? Как думаешь, “великие” мужи не сильно заждались нас, – подмигнув воину, Максимус отодвинул полог и вошел внутрь.
В палате царили духота и шум, а воздух наполняли запахи пота и недавнего пиршества. Трое мужчин, восседая в креслах вокруг заваленного бумагами и картами стола, лениво спорили, а сновавшие по палате слуги, услужливо подливали вино в пустеющие кубки господ.
– Я предлагаю отступить к востоку и отдать им Еллоуренские земли с эльбрусской армией в придачу. Пусть перебьют друг друга, – расплескивая вино, один из генералов указал кубком на карту и рассмеялся.
– А я считаю, что надо двигаться на запад, к Исуанскому лесу, – ткнул в карту толстым пальцем другой генерал. – К тому же там неподалеку будут войска Сомергии. А зная их королеву, они как минимум смогут уменьшить численность этих ходячих трупов.
– И пополнив ряды, через день-другой они вновь доберутся до нас. Лучшим решением будет кинуть им не кость, а мясо, – поболтав в кубке вино, Психенот обвел взглядом генералов и ухмыльнувшись на их вопросительные взгляды, продолжил: – Мы отдадим нежити эти земли, – он небрежным взмахом руки пролил вино, на карту почти разделив ее пополам.
Воцарившаяся тишина стала пугающей, когда до всех дошли слова генерала, и только затихающее плескание остатков вина в кубке Психенота нарушало тишину. Негромко кашлянув и понаблюдав за тем как подскочили “храбрые” генералы, капитан Максимус улыбнулся. Не обратив на него никакого внимания, как и на пытающегося, скрыть смех воина, Психенот продолжал изучать содержимое своего кубка. Бестолковое жужжание мух его не интересовало. Психенот обратил на них свое внимание, лишь, когда покрасневшие генералы, истошно вереща, звали стражников. Краем глаза он даже заметил, как воин стоящий рядом с капитаном испуганно смотрит на генералов и капитана. При других обстоятельствах Психенот даже рассмеялся бы, ведь представшая его взору картина изрядно веселила его. Не каждый день можно увидеть генералов, визжащих будто свиньи, в то время как капитан спокойно отвечал на их вопли. Иного поведения от закаленного в боях воина, Психенот и не ждал.
– Тишина, – Психеноту не пришлось даже повышать голос, что бы вмиг сделать генералов немыми. Улыбнувшись, он обнажил заостренные кривые зубы. – Обсудив все возможные варианты и стратегии, мы пришли к единственно-верному решению. Мы продолжим отступать на север, где Великие горы Севолок сдержат армию нежити, а у нас будет время обдумать новые пути к победе над врагами.
– Нужно предупредить жителей, чтобы они успели уйти, – капитан задумался. – Если сейчас отправим человек пятьдесят-шестьдесят и сдержим натиск противника на несколько дней...
– Капитан, – Психенот не сдержался и громоподобно рассмеялся. – Мы отступаем. Незамедлительно. На подобную ерунду у нас нет ни времени, ни людей, к тому же жители и сами вполне могут справиться. Покойники не так быстры, как живые, – короткий смешок Психенота над этой шуткой поддержали и другие генералы.
– Пока мы сдерживаем армию мертвецов, жители успеют добраться до безопасных мест, – Максимус пропустил мимо ушей слова генерала, обернувшись к вошедшему с ним воину. – Найди капитанов Бронака и Нордака, пусть готовятся...
Тяжелый удар кулака, едва не превративший стол в груду обломков, и скрип кресла прервали капитана. Еще никому не удавалось вывести Психенота из себя, разве, что только принцу. Этот доводил его до бешенства одним только своим присутствием. “Королю следовало скормить его псам сразу же после рождения!” Психенот уже не пытался сдерживаться и готовился обрушить весь свой гнев на капитана. Заметив яростный взгляд его жидко-болотистых глаз под тяжелыми бровями и рваное дыхание, приводящее в движение огромный живот и складки на бычьей шее, генералы повскакивали со своих мест и поспешили отойти. Психенот отказывался понимать и принимать то, что какой-то жалкий червяк смог разозлить его. Ладно, этот проклятый Дракон Севера. Он принц, можно и потерпеть немного. “Чтоб он подох на том задании!” Но капитана терпеть он не намерен. Да как он осмелился спорить с ним, когда сам Его Величество король Вольген доверяет ему как себе. Его слова – это слова самого короля. Нет он не оставит такой позор безнаказанным и вообще, с чего вдруг жалкое насекомое осмелилось игнорировать его приказы. Психенот с силой сжимал стол, оставляя на нем борозды длинными поломанными ногтями. Под запуганными взглядами генералов и слуг, его озарила великолепная мысль. Рассмеявшись, он откинулся на спинку кресла, с треском выдержавшей его колоссальный вес. Встав и расправив огромные плечи, Психенот возвысился над многими, кто находился в палатке и расплывшись в омерзительной улыбке, повернулся к капитану.