Габриэль не спеша шел по коридорам, не обращая внимания на дорогу, он знал замок наизусть. Через пять шагов направо, двадцать прямо и налево. Как же хочется вновь оказаться в своих покоях, наедине с Тамми, погрузить пальцы в ее огненные кудри и смотреть, как она краснеет, пряча свои небесно-голубые глаза. Остановившись перед дверью, он надел ледяную маску и постучавшись, вошел.
В покоях короля гостил ночной мрак, и лишь мерцающий свет затухающего пламени в камине не давал тьме стать полноправной хозяйкой. На грани света и тьмы стояла пара кресел. Будто стражи, они охраняли этот маленький островок света.
– Долго! – властный и жесткий голос, заставляющий не только пасть на колени, но и молить о пощаде. Голос короля. Его отца.
– Пришел, как только вернулся, – о холоде, блуждающем в голосе Габриэля, северный ветер мог только мечтать.
– Сядь, – приказал король, указывая на кресло напротив худой, почти костлявой рукой, словно и не король сидел в кресле, а сама Смерть решила навестить этот замок.
Пройдя к креслу, Габриэль остановился. Ледяной, полный злобы взгляд, впивающийся в его спину, обещал все кары мира за невыполнение приказа. Ему нравилось злить отца. Эта безмолвная битва, доводящая короля до бешенства, доставляла Габриэлю особое удовольствие. Он ясно видел побелевшее лицо короля, встающие дыбом волосы, подобно извивающимся змеям, раздувающиеся в гневе ноздри, еще мгновение – и вырвутся языки дикого пламени. Вздувающиеся, готовые в любой момент лопнуть и залить все тягучей, омерзительного цвета жидкостью, вены на шее и оставляющие глубокие неровные борозды когти хищника, мечтающего разорвать в клочья столь ненавистную ему жертву. Усмехнувшись, Габриэль развернулся к отцу и сел в кресло. Только он мог довести отца до такого состояния, не опасаясь смертного приговора, ведь любого другого король отправил бы на тот свет незамедлительно, но не своего сына. Габриэль знал это и с наслаждением устраивал подобные битвы в каждую их встречу. Король криво улыбнулся, обнажив зубы, скрип которых подобно скрежету когтей по стеклу разрывал тишину на куски.
– Недавно до меня дошли кое-какие сведения и согласно им – это якобы “бессмертное” и заживо гниющее существо, не такое уж и неуязвимое. Выезжаешь завтра на рассвете. Возьмешь с собой пару воинов, больше дать не могу, сам понимаешь. Опасно оставлять замок без защиты в столь неспокойное время, да и людей в королевстве надо кому-то защищать, – король довольно оскалился. Осталось только начать потирать руки, и все демоны встали бы в очередь за уроками злорадства. Габриэль молчал, продолжая смотреть на отца холодным взглядом. Он все понял, едва узнал о Шамане. Король достиг своей цели, а значит, пришло время. – Отправишься в западные земли...
[1] Лич (англ. lich или lych, или нем. leiche — «труп»; [ˈlɪtʃ]) – маг-некромант, ставший высшей нежитью, по одной версии – после смерти, по другой – вместо смерти.
Глава 1
На рассвете Габриэль должен был покинуть замок и Тамми, а ведь только вернулся. Немного постояв, он открыл двери в свои покои. До восхода солнца еще было время, а значит, он мог немного побыть с Тамми. Свечи давно погасли, и его спальня находилась во власти ночи, нарушаемой лишь светом луны, когда тяжелые портьеры, не справлявшиеся с напором игривого ветерка, дразнили робкий лунный лучик, позволяя озарить мягким светом комнату, а потом вновь погружая ее в тайны мрака. Пройдя к кровати, Габриэль улыбнулся. На покрывале, закутавшись в его плащ и тихонько посапывая, спала Тамми. В лунном свете ее кожа сияла призрачным сиянием, казалось, коснись ее, и она растает подобно утреннему туману. Габриэль пропустил несколько прядей рыжих волос через пальцы, наслаждаясь их шелковистостью. Наклонившись, он ласково провел рукой по щеке и, воспользовавшись тем, что Тамми спит, невесомым поцелуем коснулся ее приоткрытых губ.