Решив не дожидаться нареканий от матери, Каталина побежала в свою комнату, мысленно поблагодарив принца, давшего ей возможность привести себя в порядок и избежать выговора матери. Крутясь перед зеркалом, она разглаживала руками платье и поправляла прическу, чем сильно удивляла служанок. Впервые ей хотелось выглядеть красивой. И темно-зеленое платье прекрасно оттеняло медовые волосы, волнами падающие на плечи, а главное оно подходило к ее зеленым глазам. В последний раз, посмотрев на себя в зеркало и улыбнувшись, Каталина поспешила на ужин. Зайдя в столовую, она осмотрелась. Возле стола стояли родители с сестрой. Едва она склонилась в книксене, как в дверь вошли Габриэль с Крисом. Закончив с поклонами, граф предложил принцу сесть во главе стола, на что тот вежливо отказался, направившись в сторону девочек.
– Леди, позволите присоединиться к вам? – сестры одновременно посмотрели на родителей.
– Как пожелаете, Ваше Высочество, – нехотя граф согласился и позвал слуг, отдав им соответствующий приказ.
Волнуясь, Каталина едва могла проглотить хоть кусочек, в отличие от красавицы-сестры. Габриэль же с легкостью общался не только с сестрами, но и их матерью, а также обсуждал дела с графом, но чаще он обращал внимание на Каталину, благодаря чему она смогла расслабиться. Иногда она даже не замечала, как их с Крисом руки соприкасались, полностью увлеченная ненавязчивой беседой. Окончив ужин и договорившись о завтрашней прогулке после завтрака, Габриэль, сославшись на усталость с дороги, ушел вместе с Крисом. Воспользовавшись, случаем, Каталина тоже тихонько ушла к себе.
Оказавшись в кровати, она никак не могла уснуть. Ее мысли занимал образ мальчика с темными волосами и медовыми глазами. Его мягкий голос эхом звучал в голове. “Крис.” Каталина приложила прохладные ладошки к пылающим щекам в попытке охладить их. Ей всю ночь снилось, как они гуляют по саду, и сидя на скамье под деревом читают книги. До утра с ее губ не сходила улыбка.
Ласковое солнце и теплый весенний ветерок, призывали бросить дела и обещали незабываемую прогулку. Птицы напевали весенние мотивы, пчелы кружили в причудливом танце, ароматы цветов наполняли воздух и сад утопал в симфонии волшебного утра. Взяв принца за локоть, Анджела весело щебеча, увела его в другой конец сада, оставив сестру и Криса одних.
– Ей кто-нибудь говорил, что не все влюбляются в нее с первого взгляда, – прикрывшись рукой Каталина хихикнула. – Он редко улыбается, – она удивленно посмотрела на Криса, но тот не сводил глаз с Габриэля и Анджелы. – Ты третья, – он повернулся к ней. В его взгляде и голосе было, что-то странное. Немного испугавшись, Каталина опустила глаза. – Когда мы сюда ехали, я что-то заметил в лесу. Не хочешь сходить со мной? – его голос вновь приобрел обычные приятные нотки, а глаза излучали тепло. Растерявшись от столь резких изменений, Каталина не сразу согласилась.
По пути, они рассказывали друг другу веселые истории. Увлеченная интересной беседой, Каталина не сводила восхищенного взгляда с Криса. Ей нравилось, как он улыбается, как непослушные пряди волос выбиваются из ленты, падая на глаза, и теплый взгляд, которым он смотрел только на нее. Неожиданно Крис остановился и, попросив подождать его здесь, скрылся за деревьями. Оставшись одна, Каталина решила осмотреться.
Разбросанные по лесу солнечные пятна, подсвечивали небольшие цветные островки, птицы пели песни деревьям, лесным обитателям, цветам и случайным путникам, забредшим в этот лес, по веткам, играя в догонялки, прыгали белки. Шорох в кустах испугал Каталину, и она задержала дыхание, но едва к ней на встречу вышел молодой олень, девочка успокоилась и выдохнула. С опаской осмотревшись по сторонам, он подошел к ней и понюхал протянутую руку. Она не шевелилась и почти не дышала, боясь спугнуть любопытное животное. Олень осторожно лизнул ее руку, тем самым вызвав приятную дрожь в теле. Когда он подошел ближе, Каталина рискнула погладить его шею. Прикрыв глаза, олень наслаждался нежными прикосновениями девочки. Внезапно насторожившись, он поднял голову выше и посмотрел ей за спину. Обернувшись, она увидела Криса. Заметив, что она смотрит на него, он улыбнулся и помахал свободной рукой. Каталина неуверенно ответила и повернулась к оленю, но его уже не было.
– Извини, что так неожиданно ушел и оставил одну, – Каталина вздрогнула, когда он слегка коснулся губами ее уха. “Когда успел?” Казалось, еще мгновение назад он только появился из-за деревьев и вот уже стоит у нее за спиной. – Это для тебя, – Крис обошел Каталину и, поправив выбившуюся из прически прядь, украсил ее волосы лесным цветком. Коснувшись его рукой, девочка покраснела и отвела взгляд в сторону. – Прекрасный лесной цветок, – Каталина удивленно посмотрела на Криса, пытаясь понять: говорил ли он о цветке в ее волосах или о ней самой? Но Крис молчал по-прежнему улыбаясь. Невольно Каталина тоже улыбнулась, так и не решившись задать вопрос.