Жуткое, пробирающее до костей рычание, хрип и скрежет когтей вывели его из оцепенения. “Великий Неторий! Сколько я уже так стою?” Слишком долго и медленно он уговаривал ноги сделать шаг, но их словно привязала к себе земля. Пытался пошевелить рукой, но снова безуспешно. За спиной, круша останки домов, за его сердце бились круадхи. Едва определится победитель, и его жизнь оборвется тонкой нитью. Прикрыв глаза и призвав на помощь инстинкты, он путем долгой борьбы с самим собой вырвался из оков ужаса и смог сдвинуться. Шаг за шагом он отдалялся от неминуемой смерти и приближался к спасению. Зеленые огни словно маяк указывали путь заблудшему кораблю в выжженном до тла море, наполненным опасными и кровожадными тварями, жаждущими разорвать живую плоть на куски. Отрывая крупинку за крупинкой, он обращал их в капли, наполняя пересохшее русло реки времени, и вот истонченная прозрачная лента ручейка вылилась бушующим горным потоком несущим его к маяку. Но из вод реки его вырвало сопение за спиной. “Стригоссеты! Все-таки заметили”. Оставался шаг и спасительные огни защитят его от них, а выбитые древние письмена на стенах, единственного не подвластного времени и проклятию, дома укроют от круадхов. Но для этого нужно сделать шаг, а потом еще пять. Дыхание Смерти вновь холодит шею, и обитель Нетория не прочь распахнуть свои врата. Пара стригоссетов приближалась сворой оголодавших псов. Он едва успел пройти меж огней, как твари резко остановившись, взвыли. Потянулся шлейф паленой плоти. Он едва не обернулся, но вовремя опомнился, закрыв нос рукой. “Еще шагов пять и я спасен”. Глубокий вдох и сжатые в кулаки руки добавили сил. “Один...” Тишина пронзает спину лезвиями, обнажая позвоночник и царапая позвонки. “Два...” Запахи поглощает пустота, обволакивая тошнотворно-сладковатым смрадом тлена. “Три...” Земля стонет, являя миру бездну бесцветных глаз. “Четыре...” Воздух душит, наполняясь шепотом молитв о страданиях и смерти. “Пять...” Холод металла пронзает кончики пальцев, касающиеся ручки двери.
Некромант прогибается в спине, захлебываясь собственной слюной, а пальцы лишь сильней сжимают железное кольцо, в то время как когти круадха невесомо скользят вдоль позвоночника и ощутимо давят на ребра. Ткань туники натягивается, жалобно скуля и впитывая в себя первые капли крови. Рывком, дернув ручку двери на себя, мужчина едва не впрыгнул во мрак, растянувшись на стонущих под его весом прогнивших досках пола.
– Всенепременно было тащить эту тварь к порогу? – дрожащее пламя свечи освещало сердитое лицо, покрытое тонкими нитями теней. Приподнявшись на локтях, некромант в полумраке с трудом разглядел потрескавшуюся кожаную обувь стянутую тесьмой и оборванный низ грубой ткани штанов. – Из-за таких бестолочей как ты в доме холодно. А если, не дай Неторий, я с хворью, какой слягу? – подойдя к порогу, старик осветил круадха и вскользь осмотрел его.
– Да ты еще всех нас переживешь, старик, – склонив голову, некромант усмехнулся. Махнув на него рукой, пожилой мужчина повернулся и побрел обратно в комнату.
– Дверь закроешь сам, – огонек исчез в глубине дома. Некромант встал и обернулся.
– Вот мы и остались одни, – их с круадхом разделяла тонкая грань невидимой преграды. – Будешь тут стоять или друзей навестишь? – ответом ему послужила зеленая вспышка в белесых глазах круадха. – Понятно, – вздохнув, некромант устало потер переносицу. – Похоже, сегодня останусь без ужина и сна. А все из-за тебя, – некромант ткнул пальцем в сторону круадха. – Нет, чтобы найти себе другую жертву или вернуться туда, откуда пришел.