Мужчина приближался к круадху, словно каменная марионетка в руках неопытного кукловода. Кровь, стекая с рук, рисовала на досках картины Старого Королевства, но он не замечал этого, смотря только лишь в пустую белизну мертвых глаз.
Николас устал: от кошмара, именуемого жизнью; от страха, преследующего его всю жизнь; от глупых сказок, заставляющих жалеть о том чего не видел; от собственной никчемности. Хотелось сбежать. Если бы только он мог отыскать путь в прекрасный сад, что бережно хранится в глубине его души. Туда где живет маленький Николас. Он верит в сказки и жизнь без страха. Маленький Николас бежит босиком по траве, наперегонки с ветром, касаясь кончиками пальцев листьев на ветках деревьев, а на пороге небольшого каменного домика стоят двое. Мужчина, с любовью смотрит на женщину, и она отвечает ему ласковым взглядом и нежной улыбкой. Заметив мальчика, пара склонилась, раскинув руки. С разбегу маленький Николас врезается в теплые объятия родителей. Отец подхватывает его на руки и кружит. Заливистый смех прокатывается по саду, поднимая в воздух облака волшебных бабочек. Мать мягко трепет волосы и целует в макушку. Ручеек журчит, а птицы восхваляют ночные сказки, что так любимы мальчиком. Маленький Николас оборачивается в руках отца, протягивает руку и по-детски искренне улыбается. Николас улыбается в ответ и делает несколько шагов в их сторону. Заметив его, мужчина и женщина машут руками, приглашая к ним. Николас срывается на бег. Еще немного и он будет с ними. Волосы трепет ветер, а лицо освещают теплые лучи солнца. Но неожиданно Николас понимает, что, сколько бы ни бежал, он так и смог приблизился к саду, оставаясь в шаге от его края. Его все также окружает тьма и пустота. Спрыгнув с рук отца, маленький Николас подошел к краю сада, протягивая ему руку. Слезы счастья тонкими лентами ручейков стекают по колючим щекам. Тепло, любовь, дом, семья… Скоро у него это все будет. Надо лишь протянуть руку и Николас ее протянул. Ощутив теплое касание руки маленького Николаса, он улыбнулся и шагнул к нему.
Мужчина легонько сжал руку маленького Николаса, но она рассыпалась пеплом в его руке, окрасив ладонь темной краской. Николас с ужасом смотрел как мальчик, родители и маленький сад рассыпаются серыми хлопьями, растворяясь во мраке пустоты, и только отпечаток детской руки на ладони напоминал о них. Николас дотронулся до него дрожащей рукой и упал на колени.
Николас не слышал звона цепей и не чувствовал как они, проникая в плоть запястий словно змеи, обвивают его кости. “Как же ты жалок. Но не волнуйся, я справлюсь”. До боли знакомый голос, с нотами безразличия насмехался над ним. Содрогнувшись всем телом, Николас не верил услышанному.
– Это невозможно. Ты не мог освободиться!
Перед Николасом стояло его зеркальное отражение с горящими карими глазами и жестокой ухмылкой. Темный Николас раскинул руки и покружился, демонстрируя отсутствие удерживавших его цепей. “Не смотри на меня так. Ты сам виноват, что позволил той твари почти убить себя. Но не тревожься, я позабочусь о нем”. Темный Николас подошел ближе, и мягко проведя холодной рукой по щеке мужчины, грубо схватил его за подбородок, заставив поднять голову. Николас попытался вырваться из стальной хватки, но тщетно. Оставалось лишь смотреть в знакомые глаза пылающие тьмой, в надежде, что еще не все потеряно. “Ты слишком долго держал меня здесь. Теперь настало мое время наслаждаться свободой”. Убрав руку, темный Николас развернулся и ушел, оставив мужчину одного.
Круадх беспомощно хрипел, болтаясь тряпичной куклой в вытянутой руке некроманта. Впиваясь в живую плоть, когти вновь и вновь создавали кровавые ущелья, но хватка лишь крепла, а безумная улыбка некроманта дополняла любопытство темных глаз. Круадх не сразу заметил дыру в своей груди и гнилой червивый ошметок сердца в другой руке некроманта.
Мужчина с интересом рассматривал свой трофей, изучая с разных сторон. Просачиваясь сквозь пальцы черви падали на землю, стремясь скорее уползти. Он, уже давно переступил черту, оставив безопасное жилище позади. Мужчину не пугали проклятые твари, хотя он так и остался слабым некромагом. Отбросив жалкое подобие сердца, он начал с особым удовольствием рвать остатки плоти круадха. Кусок за куском, пока не остается лишь трухлявый скелет, издающий глухой треск и обращающийся в пыль под ногами ухмыляющегося некроманта.
[1] Круадх – некогда сильный некромант, убивший члена семьи во имя нетленного высшего существа и обращенный под действием проклятия.
[2] Стригоссет – в прошлом слабый некромант, возжелавший силы и поддавшийся влиянию проклятия нетленного высшего существа.