Едва войдя в дом, Максимус прошел на кухню, где его ожидала горячая каша с похлебкой и ломоть ржаного хлеба. Он посмотрел на сидящую напротив женщину. Бледная призрачная тень – все, что осталось от сестры его жены. По темным следам, расплывшимся полумесяцам под глазами, мужчина понял, что она не спала и этой ночью.
– Тебе нужно поесть и отдохнуть, – Максимус не стал спорить с ней, понимая, что голод и усталость свалят его быстрее, чем он успеет отомстить тому, кто убил дорогих ему людей.
Тяжелое молчание душило обоих, но никто из них так и не решился его нарушить. Когда мужчина окончил трапезу, женщина, не произнося ни слова, встала и убрала посуду. Максимус покинул дом не в силах более пребывать там, где все напоминало о боли и печали его сердца и души. Бросив мимолетный взгляд в окно, женщина увидела не сутулого мужчину, а печального воина. Не нужно было следить за ним, чтобы понять, куда он шел. Вскоре женщина покинула, теперь уже пустой и одинокий, дом. Она еще вернется сегодня сюда и приготовит ужин мужу ее погибшей сестры, а на следующий день, после завтрака, расскажет то, о чем умолчала, но это будет только завтра, когда пройдет последняя ночь без сна.
Отдыхал ли он?.. Максимус едва смог бы ответить на этот вопрос, но одно он знал точно – время, проведенное им под дубом у могилы его беременной жены и сына, придало достаточно сил, чтобы наказать их убийцу. Рассвет мужчина встретил, затачивая клинок своего меча. Выждав какое-то время, Максимус вошел в дом, где его встретил знакомый запах, доносившийся с кухни.
– Никто не сможет сказать тебе, как выглядели люди, пришедшие в твой дом, – убрав посуду и сев напротив, женщина осторожно коснулась руки Максимуса. – Капюшоны надежно скрыли их лица. Но у нее в руке был зажат один предмет, – женщина положила на стол маленький сверток. – Надеюсь это поможет тебе узнать, кто убил мою сестру и твою жену, – Максимус потянулся к свертку, но женщина остановила его, взяв руки мужчины в свои. – Обещай, что его смерть не будет легкой.
– Обещаю, – отпустив его руки, женщина устало улыбнулась и, встав, ушла, оставив Максимуса в одиночестве.
Мужчина проводил женщину долгим взглядом в пустоту. Ему не сразу удалось развернуть сверток, непослушные руки дрожали, но Максимус справился с упрямой тканью и с глухим стуком, едва не ослепив его яркими бликами, на деревянный стол упала дорогая подвеска. Золотая голова быка с сапфировыми глазами. Время застыло, рассыпавшись осколками льда, проникающими в плоть. Руки сжимались от бурлящей в крови ярости, а воздух опалял обнаженные острова кожи, заставляя задыхаться и скрежетать зубами под натиском боли и гнева. Максимус хорошо знал владельца этой золотой подвески, слишком часто он ее видел, чтобы забыть. “Генерал Боулз! Будь ты проклят девятью Драконами!”
Максимусу не раз приходилось встречаться и общаться с генералом Боулзом. У того была одна привычка. Во время разговора он часто теребил цепочку и всем хвастался своей дорогой подвеской, подарком Его Величества, врученном на одном из балов, куда были приглашены генералы и капитаны с женами. Тогда же Максимус впервые заметил, как у генерала Боулза буквально потекли слюни, когда он похотливым взглядом раздевал его жену. После того бала, генерал часто в разговоре с капитаном интересовался его женой. Если бы Максимус знал, к чему приведет одержимость генерала его женой, смог бы вырвать своими руками гнилое сердце Боулза?..
Схватив со стола подвеску, мужчина выбежал из дома и вскоре верный конь нес капитана на встречу с убийцей его семьи. Максимус знал, что этот бой будет последним для него и, убив Боулза, он готовился покорно опустить меч и принять свою судьбу, ведь в обители Нетория его ждут. И вновь обгоняя ветер, конь мчится к замку генерала.
Фаторум благоволил Максимусу и ворота замка были открыты, из замка выезжала пустая повозка. Заметив приближающегося всадника, стражники вышли немного вперед. Приближаясь к вратам, Максимус с трудом унял бушующее пламя гнева и жажды мести. Капитан понимал, что не сможет справиться с большим количеством стражи, а значит, нужно любой ценой сдержаться. Почувствовав, что всадник натянул поводья, конь перешел на шаг и остановился невдалеке от пока еще открытых ворот. Перехватив алебарду, один из стражников приблизился к Максимусу.