– Кто Вы и с какой целью прибыли в замок? – рука стражника нервно сжимала древко алебарды. Капитан понял, что тот с удовольствием проткнул бы его, не дожидаясь ответов на свои вопросы.
– Мне нужен генерал Боулз, – Максимус удивился, насколько спокойным был его голос.
– По какому вопросу? – прищурив глаза и скривив губы, стражник изучающе рассматривал капитана.
– Важному. Это касается только меня и генерала, – стражника такой ответ явно не удовлетворил. Он отступил назад и взялся за алебарду обеими руками, намереваясь все-таки проткнуть капитана.
– Капитан Максимус, – стражник и Максимус обернулись в сторону идущего к ним парня. – Узнаете меня? – вместо ответа капитан кивнул. Максимус сразу узнал воина, служившего под его командованием, и счастливый от столь неожиданной встречи юноша расплылся в искренней улыбке. – Господина Боулза нет в замке, – первый стражник гневно пытался испепелить взглядом говорившего. – Он отправился на юг, в одну из ближайших деревень. Думаю, Вы успеете его догнать.
– Спасибо. Рад был увидеть тебя, – улыбка паренька на миг подарила покой сердцу и душе капитана.
Развернув коня, Максимус поехал в указанном направлении. Фаторум по-прежнему был на его стороне. Главное, чтобы Боулз не взял с собой большую охрану. Размытые очертания домов первой деревни быстро приближались, но надежда Максимуса найти там генерала не оправдалась, и только лишь во второй деревушке капитан заметил нескольких лошадей и стражников у одного из домиков. Их было шестеро, увидев его, мужчины положили руки на рукояти мечей. Замедлив коня, Максимус остановился в нескольких шагах от стражников. Капитан смог узнать только двоих, что часто сопровождали генерала. “Интересно, какой у них приказ? Схватить меня или увидев сразу же убить?” Решив проверить свои догадки, Максимус легонько тронул ногами бока своего коня и тот послушно сделал шаг в сторону стражников. Мужчины напряглись, а их руки крепче стиснули рукояти мечей. Усмехнувшись, капитан подъехал чуть ближе, и стражники расступились, незаметно окружая его. Мужчины понимали, что их противник не простой воин, а закаленный в боях капитан. Оставалось только попытаться застать его врасплох и, воспользовавшись численным преимуществом, взять в плен или убить.
Стоящие позади коня стражники, стараясь не шуметь, незаметно вытаскивали мечи, но они напрочь позабыли об одной очень важной вещи. Под седлом капитана был не обычный конь, а боевой. Сделав пару попыток встать на дыбы, конь подпрыгнул в воздух, резко выпрямив задние ноги. Стоявший сзади стражник отлетел на довольно большое расстояние, сраженный сильным ударом крепких копыт, и упал на дорогу, подняв столб пыли. Приземлившись на четыре ноги, конь молниеносно развернулся и ударил еще одного стражника задними копытами в живот, откинув его к стене дома. Напуганные мужчины попытались отбежать от опасного животного, но конь вновь встал на дыбы и, совершив два прыжка на задних ногах, придавил стоящего перед ним мужчину к земле копытами передних ног. Взволнованные лошади стражников нервно ржали и дергали головами пытаясь сорваться с привязи и сбежать. Не выдержав, хлипкая деревянная ограда сломалась, и освободившиеся кони умчались в противоположном от боя направлении.
Максимус спрыгнул с коня и обнажил меч, приготовившись к бою. Не теряя времени, стражники обрушили рубящие удары своих мечей на капитана, нанося их один за другим. Звон стали накрыл тихую деревушку. В страхе редкие жители разбежались по домам и заперлись, боясь даже приближаться к окнам. Завязывая на ходу шнуровку штанов и поправляя тунику с коттой, генерал осторожно подошел к окну. Боулз не ожидал, что Максимус вернется так рано и еще меньше он ждал, что тот застанет его здесь, ведь Его Величество говорил, что капитан не вернется домой раньше, чем кончится лето.
Блокировав боковой удар справа, Максимус увернулся от меча слева и, развернувшись, попытался ранить в бок одного из стражников колющим ударом, но тот ушел от удара. Одному из мужчин удалось ранить Максимуса, полоснув его по левой руке, но капитан не остался в долгу, нанеся тому стражнику рубящий удар в плечо. Воспользовавшись смертью своего приятеля, мужчина вытащил кинжал и когда другой стражник отбил атаку капитана, поднырнув под мечи, сумел ранить Максимуса в бок. Зажав кровоточащую рану в левом боку, капитан отступил назад.
Потоптавшись пару раз по своей жертве, конь повернул голову в сторону своего хозяина. Сплевывая кровь, едва отрывая ноги от земли и опираясь на меч, к Максимусу со спины приближался улетевший не так давно на дорогу стражник. Заметив его, конь вихрем налетел на бедолагу, сбив того с ног ударом головы.