Увидев, что Максимус ранен, генерал решил рискнуть и под запуганным взглядом хозяев дома приблизился к двери, но новый звон стали заставил его остановиться. Осторожно прижавшись ухом к двери Боулз прислушался. Доносившиеся до него звуки боя огорчали генерала. Он не собирался слишком долго находиться в этом свинарнике, но и жизнью рисковать тоже не хотелось. Сжимая зубы, Боулз лихорадочно блуждал взглядом по стенам и утвари, пока не остановился на закрытой двери единственной комнаты, из-за которой доносился приглушенный плач. Усмехнувшись, генерал отошел от двери и неспешной походкой направился в комнату.
Силы покидали Максимуса вместе с кровью, вытекающей из раны в боку, а глухой рык рвался из груди, сопровождая каждое движение капитана. Дабы не тратить оставшееся у него время, Максимус поднял меч убитого им стражника, его же меч, загнанный на половину, так и остался в животе теперь уже трупа. Капитан едва успел блокировать рубящий удар, когда краем глаза заметил движение со стороны дома. Держась одной рукой за живот и волоча меч, к нему приближался шатающийся стражник. Отбив атаку меча противника Максимус получил удар кулаком по ране. Стиснув до хруста костей рукоять меча, капитан схватился за рану, сплюнув кровь. Боль почти обездвижила его и чуть не лишила возможности дышать. Перед глазами все плыло, а ноги дрожали. Максимус лишь чудом сумел избежать смертельного удара, увернувшись в последний момент. Собрав все свои силы, капитан развернулся и рассек спину стражника косым ударом.
Пошатнувшись, Максимус едва не упал на землю. Бросив мимолетный взгляд на рану, он обернулся в сторону идущего к нему стражника. “Проклятье! Долго я так не протяну. Нужно быстрее добраться до Боулза, иначе все будет напрасно”. Каждый шаг казался пыткой: голова раскалывалась, как скорлупа яиц; ноги с трудом передвигались; кровь сочилась сквозь пальцы зажимающие рану; меч казался слишком тяжелым, чтобы поднять его; но он не мог умереть, здесь и сейчас, не отомстив генералу.
Скрип двери привлек внимание не только Максимуса, но и пытавшегося поднять меч стражника. Толкнув дверь, из домика вышел генерал Боулз, таща за руку рыдающую девушку в порванном платье. Гордо подняв голову и насмешливо усмехаясь, генерал уверенно приближался к капитану. Остановившись в нескольких шагах от него, Боулз прижал девицу к груди и приставил кинжал к ее горлу. Максимус остановился. Честь воина не позволяла ему рисковать жизнью невинных людей.
– Ты же не хочешь, чтобы эта девушка пострадала? – Боулз демонстративно слегка надавил, и по шее дрожащей девушки потекла тонкая струйка крови.
– Прикрываться живым щитом недостойно воина, – слова давались Максимусу с большим трудом, язык почти отказывался двигаться.
– Сказал тот, кто убил беззащитных стражников, – Боулз указал взглядом на лежащие на земле трупы.
– Беззащитных?.. – Максимус удивленно усмехнулся, сильнее прижав руку к ране и борясь с усталостью. Ему до безумия хотелось спать.
– Как думаешь, кому поверит Его Величество? – Боулз расплылся в злорадной улыбке. – Какому-то капитану или генералу?
Максимус мог возразить ему, но генерал лишь посмеется над ним, ведь ответ на этот вопрос знал каждый воин королевства Дрэйгон. У Максимуса не было ни шанса, Его Величество даже не стал бы, и слушать его. Капитан вспомнил рассказ Нордака о том, как год назад ему встретился на пути в замок принц. Его Высочество шел в сопровождении какого-то мальчишки и нес девчонку за спиной. Максимус тогда удивился, что принц был без охраны, а сидевший с ними тогда в трактире за столом Бронак оглушительно громко рассмеялся, расплескивая эль. Отдышавшись, он похлопал Максимуса по спине, едва не выбив из него душу, и сказал, что ни один стражник не рискнет своей жизнью ради мальчишки, даже если он наследный принц. Поймав недоумевающий взгляд друга, Бронак и Нордак переглянулись и вновь посмотрели на Максимуса. Немного помолчав Нордак объяснил, что у Его Величества очень сложные отношения с сыном, если они вообще есть, а проще говоря, Его Величеству не интересно где его сын бродит и чем занимается. Семь лет назад он отдал всем стражникам приказ, запрещающий сопровождать или защищать принца, того же кто нарушит приказ ждет смертная казнь.
“Если Его Величеству не нужен родной сын, то на капитана он и подавно не обратит внимания”. С одной стороны Максимус понимал стражников, никому не хотелось умирать, если только это не поле боя, но с другой стороны капитан не мог понять мыслей и действий Его Величества. “Насколько мне известно, других наследников престола нету. Тогда почему не дорожит тем, который есть?” Неожиданно Максимус представил себя на месте стражников. “Осмелился бы я ослушаться приказа и остаться охранять Его Высочество?” Не так давно капитан ответил бы отрицательно, ведь ему было что терять, а сейчас…