Где-то с полки неожиданно упала на пол книга, и сильный порыв ветра открыл ее, пролистнув несколько страниц. Буквы расплывались, а стекающие воедино чернила писали новую историю. “Что ж, посмотрим к чему это приведет”. Захлопнув книгу Фаторум усмехнулся и поставил ее обратно на полку.
– Кто тот старик? Ты долго с ним говорил, – Вольген не сводил глаз с капитана в ожидании ответа.
– Его зовут Дроин, – мужчина задумчиво посмотрел на медленно плывущие по небу облака. – Когда-то он, как и я, был капитаном и моим наставником, – он наклонился к будущему королю. – Тогда я был таким же, как и Вы, мой принц.
– Тоже восхищался им? – Вольген не сразу заметил, что произнес этот вопрос вслух. Выпрямившись, капитан рассмеялся.
– Капитаном Дроином восхищались все, особенно девушки, – мужчина хитро подмигнул мальчику. – В походе или на войне, он легко смог бы обрести славу и принести победу, но… – в голосе капитана звенели ноты печали. – Старый король был слишком далек от военных действий, как и Ваш отец, а Дроин в то время мечтал о славе.
– Разве об этом мечтают не все воины?
– Конечно, – мужчина грустно усмехнулся. – Жаль только, что Ваш отец никогда не возьмет в руки оружие.
– Неужели тот старик и впрямь был таким сильным? – Вольген отказывался верить в то, что тот беспомощный и дряхлый червь, валявшийся у ног каких-то мальчишек, раньше был сильным и искусным воином.
– Когда-то он мог один убить пятерых воинов, – на несколько мгновений слова капитана вновь наполнились восхищением и уважением, – но с тех пор прошло уже много времени, и Дроин утратил свою былую силу. Больше он уже не может держать меч, – мужчина остановился, и какое-то время молча смотрел на мальчика. – Придет время, когда и я не смогу поднять оружие.
Но Вольген едва слушал капитана, продолжая гнать от себя мысли о старости и слабости. “Я никогда не утрачу своих сил и не стану похожим на это жалкое подобие живого существа!” Но как бы ему не хотелось, а упрямые зерна, посеянные в детском сознании, уже давно успели прорости и сколько бы будущий король не пытался вырвать ростки, их корни все глубже впивались в его душу. Вернувшись в замок Вольген сразу же направился в библиотеку. “Должен быть ритуал, амулет, хоть что-нибудь, способное защитить от старости. Нужно только найти это”.
С того дня и начались долгие поиски ответа на детский вопрос. Но за несколько лет в жалких останках некогда величайшего из королевств едва удалось найти несколько интересных книг, в которых упоминались тексты времен древних королей. И ни одного из них, в королевстве Дрэйгон, Вольгену найти так и не удалось.
Вскоре, одной безлунной ночью, скончался король Вилард. Тогда на темном полотне небес сияли лишь звезды и в свете свечей выделялись белеющие пряди некогда русых волос. В тишине, по королевской спальне эхом прошелестел дрогнувший от страха голос короля, а юный принц продолжал все глубже погружать лезвие кинжала в грудь своего отца. Наутро из зала убрали несколько портретов, а через несколько дней на престол взошел юный король, и началась новая эпоха завоеваний. Вольген очень хорошо помнил ночь, открывшую ему путь к власти, как и долгие годы наслаждений: властью, молодостью, силой, а еще страхом в глазах слуг и врагов. Не говоря о том, сколько земель он успел захватить во главе своего великого войска. Вольген уже почти ощущал вкус новых побед и счастье от исполнения своих желаний, когда внезапно застыл словно статуя.
Несколько лет назад, после неудавшегося ритуала, в порыве гнева Вольген едва не снял этот портрет, но во время остановился. Иначе он собственноручно расшатал бы трон и дал жителям королевства возможность избавиться от него. А ведь было время, когда он восхищался изображенным на портрете человеком и желал превзойти его. Но сейчас его единственным желанием было сжечь висящую перед ним картину и навеки уничтожить любое упоминание об этом Великом воине.
– Почему проклятый меч подчинился именно ему? – негромкий шепот едва слышно прошелестел по залу. – Почему Габриэль? Я ведь тоже твой потомок, – голос Вольгена почти срывался на хриплый крик, а пропитанный яростью взгляд, тщетно пытался сразить дикое пламя изумрудных глаз, – Дрэйвин!
Задыхаясь от гнева, Вольген оперся дрожащей рукой о деревянную раму портрета первого короля. В сознании вспыхивали отрывки из древней легенды: “…Однажды Драконы создали из веток и листьев деревьев необычные фигурки и наполнили их своей кровью. Молчаливые и неуклюжие, они забавно переваливали при ходьбе, веселя своих Создателей. Но вскоре им захотелось большего, и тогда Ливаллис вдохнула в фигурки жизнь, а восходящее солнце озарило эпоху первых королей, хранящих в себе кровь Драконов… И Драконы вновь создали фигурки, но уже из листьев и веток кустов. Они не стали вливать в них свою кровь, отдав их Дракайне жизни пустыми, и вскоре мир наполнился голосами простых людей…”. А также кровавая надпись на мече: “ Проклятый черный дракон подчинится лишь тому, в ком течет кровь Драконов или великого воина Дрэйвина…”. Он гнал эти мысли прочь, но они роем пчел кружили вокруг, не желая покидать затянутое пеленою ненависти и гнева сознание короля. Лишь двое потомков древних королей несли в себе кровь Великих Драконов. И как бы Вольген не желал, ему никогда не стать одним из них, а ведь только они могли коснуться вод реки Вечности и не истлеть. Ему же мог помочь разве что только ритуал…