Прижав руку к двери, обитой железом, Вольген оглянулся на стоявшего за ним стражника и немного помедлив, потянулся другой рукой к своей шее. Через мгновение в свете факела блеснула золотая цепочка, а за ней и ключ. Вставив его в замок и повернув, король дождался щелчка, и отошел. Сопровождавший его стражник взялся за металлическое кольцо на двери и потянул на себя. Нехотя и со скрипом дверь отворилась. Сделав пару шагов, стражник осветил ступени лестницы, уходящей далеко вглубь.
Громкий звук тяжелых шагов стражника почти оглушал короля. На какой-то миг Вольгену показалось, что эта лестница бесконечна и у нее нет конца, но горящие огоньки в темноте внизу ознаменовали скорое окончание этой пытки. Спустившись, Вольген немного постоял, наслаждаясь тишиной. Перед ним у каменной стены стояли два охранника. Когда он подошел к ним, они ударили эфесами своих мечей по стене, с грохотом часть стены отъехала, открыв проход. Стражник зашел первым, осветив маленькое помещение с деревянной дверью в противоположной стене.
Вошедший за ним Вольген, жестом приказал стражнику оставаться на месте, а сам пошел в сторону двери. Подойдя, он трижды постучался. Раздался звук открывающейся задвижки и в двери открылось небольшое окошко, а вскоре отворилась и сама дверь. Пройдя внутрь, Вольген подождал, когда ее за ним закроют и один из охранников осветит ему дальнейший путь к следующей двери. Вообще-то в таком количестве охраны не было нужды, ведь об этом месте знал только он, но Вольген не хотел рисковать, слишком многое было поставлено на карту. Постояв немного и подождав пока охранник отопрет дверь, Вольген пригнувшись, вошел в комнату.
Она почти ничем не отличалась от его собственных покоев разве, что не так просторна и богато обставлена. Серебро с легкостью заменило золото, и вся комната едва ли не утопала в нем. Серебряная посуда, рамы картин, ручки шкафов даже балдахин над постелью был из тяжелой серебряной ткани. Не отставали в богатстве от них и шелковые подушки с постельным бельем. Благодаря большому количеству факелов и свечей, здесь было очень светло, а за счет особенностей постройки еще и тепло, несмотря на глубину, каменные стены и пол, а также отсутствие камина.
– Ваше Величество, – служанки склонились перед королем.
– Выйдите, – Вольген не сводил глаз с постели, где ярким пятном сидела девушка в открытом красном платье.
Вновь поклонившись, служанки поспешили уйти, и как только за ними захлопнулась дверь, Вольген подошел к постели. Перед ним сидела, опустив голову, восемнадцатилетняя девушка, ее черные вьющиеся волосы волнами спускались по смуглым обнаженным плечам на юбку платья и простынь. Протянув руку, Вольген коснулся ее подбородка, заставив поднять голову. Девушка посмотрела на него затуманенным взглядом черных глаз и, улыбнувшись, протянула к нему руки. Встав, она обняла короля за шею, прижавшись к нему всем телом.
Наслаждаясь теплом и юностью стройного девичьего тела, Вольген ликовал. Сама девушка не интересовала его. Будучи королем, он мог получить любую тем более, она не была красавицей в его понимании. Слишком острый подбородок, орлиный нос, тощая, да и груди толком нет, не говоря о том, что она была избалованной, высокомерной и жестокой. Он никогда и не взглянул бы в ее сторону, если бы в ней не было того, в чем он нуждался. Калима не только потомственная некромантка[1], но и очень сильный маг, немногим уступающая своему отцу, а согласно записям в найденных Вольгеном бумагах, она идеально подходила для его замыслов. Ведь ребенок, которого она носит в себе, со временем должен был стать самым могущественным некромантом и бессмертным правителем всего мира.
Король возлагал большие надежды на этого ребенка и не допускал ни единой мысли, что может родиться девочка. Понимая, что у него может не быть времени на вторую попытку, как и на поиски нового ритуала. К тому же Вольген не был уверен, что ему удастся найти записи о подходящем ритуале за короткое время, не говоря уже о приготовлениях к нему. Ему потребовался почти год, чтобы подготовить себя и Калиму к ритуалу Ориготионс[2], а сколько лет ушло на поиски ингредиентов для зелий, магических предметов и способа заполучить некромантку в свои руки. Ведь он не молодеет и то, что ему первому за всю историю королевства Дрэйгон удалось дожить до семидесяти двух лет и удержаться на троне, уже являлось чудом. Кто-то считал его любимцем Дракона судьбы, Фаторума, другие же уверяли, что король заключил договор с самим Драконом мертвых, Неторием. Правду знали лишь трое: Вольген, Шаман и колдун, готовившие для него особые зелья.