– А ты знаешь какие у меня есть вопросы? – на удивление Его Величество казалось будто вовсе не обратил внимание на такую наглость и остался невозмутим, даже когда лес эхом отозвался на ее хриплый смех.
– Возможно, – склонив голову набок, старуха лукаво посмотрела на короля. – Но, у всего есть своя цена, – ее поведение резко переменилось, и теперь она легко могла бы поспорить с самыми лучшими торговцами.
– Так назови ее, – Его Величество наклонился, почти касаясь лица стоящей перед ним женщины.
Фыркнув, старуха отвернулась, но немного подумав и что-то решив, вновь повернулась к королю и медленно его, обойдя, направилась к своей ветхой хижине.
– Время так беспощадно, что даже мой бедный дом страдает от него, – старуха ласково провела рукой по толстым веткам, из которых была собрана, если такое вообще возможно, ее хижина.
– Еще до прихода зимы и холодов у тебя будет новый крепкий дом.
Обернувшись, старуха удивленно посмотрела на короля, словно впервые его увидела. Гордая осанка, уверенный взгляд бледно-голубых глаз и сталь в голосе выдавали в нем поистине королевское величие. Признала ли она в стоящем перед ней мужчине своего короля, знали лишь сама старуха и Драконы, но медленно удивление сменилось пониманием, и вскоре на ее губах появилась хитрая ухмылка.
– Я уже не так молода, как многие жрицы храмов Мианнан и Инносентии, а потому мне с каждым днем все тяжелее делать многие вещи, – обойдя короля, старуха остановилась, и слегка склонив голову, набок лукаво посмотрела на него. – Вот если бы рядом был кто-то помоложе да посильнее...
– Здесь таких достаточно, – Его Величество рассмеялся. – Выбирай любого и до наступления ночи он станет твоим мужем, – улыбку короля Рагнайра можно было сравнить только с оскалом хищника учуявшего запах своей добычи.
Клянусь именем Аркантума, я никогда еще не видел, чтобы закаленные в боях мужчины с животным страхом в глазах отступили, едва устояв на дрожащих ногах. Приложив палец с длинным грязным ногтем, похожим на коготь, к потрескавшимся губам, старуха осмотрелась, изредка задерживая на ком-нибудь свой внимательный взгляд. Время для всех тянулось мучительно долго, а воздух все сильней насыщался запахом страха и безмолвными мольбами к гордо стоящему королю. И вот с неизвестно откуда взявшейся прытью старуха едва ли не в один прыжок оказалась рядом с молодым воином, сразу же прильнув к его груди. Все кто стоял рядом мгновенно отпрыгнули на несколько шагов в стороны, а выбранный ею бедолага едва не упал на землю в тщетной попытке избежать ее цепких рук.
– Он, – морщинистая рука старухи нежно погладила закованную в кожу сильную мужскую грудь.
– Ваше… – голос воина дрожал, но его надежду оборвал взгляд короля Рагнайра.
– Он твой, – не удержавшись на ногах, воин все-таки упал, а опустившаяся на колени рядом старуха любовно гладила его по волосам пытаясь обнять отползающего от нее молодого мужчину.
– Кто проведет наш свадебный обряд? – оставив ненадолго воина в покое, старуха встала и вопрошающе посмотрела на короля Рагнайра.
– Сопровождающий нас жрец, – Его Величество указал на меня. – Надеюсь то, что он из Великого храма Дракона войны не омрачит столь... – король оглянулся на воина и многим показалось, что бедолага умер в тот момент. Он сильно побледнел и несколько прядей в его волосах побелели у всех на глазах. – Значительное для вас двоих событие?
– Уже прошло много времени, как я давно покинула земли, погрязшие в лживой религии, – взгляд старухи помрачнел, и на вид она стала намного старее, чем казалась до этого. Встряхнув головой, она улыбнулась, обнажив желтые с черными пятнами зубы. – Этот жрец вполне подойдет.
Видят Великие Драконы, если бы не приказ Его Величества, я никогда не стал проводить этот обряд, дабы связать эту древнюю старуху и несчастного мужчину священными узами. Прости этого молодого воина Беллума, он не виноват, что его выбрала ведьма, а король Рагнайр никогда не нарушает своего слова. За все время проведения свадебного обряда мужчина не произнес ни единого слова, и лишь когда старуха тащила его в дом он, едва сдерживая слезы, обратил свой молящий взор на короля Рагнайра. Но, к сожалению, Его Величество по-прежнему оставался непреклонен, словно скала стоящая на пути бушующего ветра. Вернулись мы к нашему месту ночлега уже темной ночью, молчаливые и склонившие в бессилии головы. Даже поражение в войне не сравнилось бы с тем, что сейчас творилось в душах этих храбрых воинов.