– Я бы никогда не посмел Ваше Высочество, – глухой звук падения мог означать лишь одно, граф Сайлес упал перед принцем на колени. И сестры могли поклясться именем Аркантума, что сейчас дрожал не только голос их отца.
В этот момент Каталина очень сильно испугалась за отца. Она впервые слышала, чтобы принц говорил таким пугающим голосом, ведь с ней его голос всегда звучал мягко и тепло. «Так вот почему его все называют Ледяным принцем и бояться». На мгновенье пред взором Каталины пролетела ужасающе-странная картина, где принц был покрыт кровью, но не его собственной. «Неужели...» Она отчаянно гнала от себя это марево и едва начавшие обретать облик слов мысли. «Нет. Нет! Это не может быть правдой!» Каталина даже замотала головой, за что получила легкий толчок в бок от Анджелы, и едва не упустила продолжение разговора.
– Разве? – принц был прав, и об этом громче всех слов говорила воцарившаяся в библиотеке тишина. «Почему отец сомневается в принце? Что такого ужасного должно произойти?» – Через полгода верховный жрец проведет церемонию венчания в Великом храме Дракона войны, а через два с половиной года в верховном храме Инносентии пройдет свадебная церемония. Вскоре после нее, когда все будет закончено, ваша дочь станет королевой.
Анджела сжала руку Каталины, на губах девочки расцвела торжествующая улыбка, а серые глаза, от радости сияли ярче редких серебристых жемчужин. Девочка смотрела на старшую сестру, не зная как ей поступить: обрадоваться, что сестра со временем станет королевой или опечалиться, что с отъездом сестры останется одна? Если бы только Каталина тоже могла покинуть отчий замок и уехать подальше от этих земель, что граничат с королевством Сомергия и их жестокой королевой с одной стороны, и Проклятым ущельем, отделяющим жителей от ужасных болотных тварей населяющих леса Валус, с другой.
– Я вновь прошу прощения за мою слабость, Ваше Высочество, – голос графа Сайлеса по-прежнему дрожал и хоть девочки не видели происходящего в библиотеке, они были уверены, что их отец так и не встал с колен. – И снова прошу принять мою клятву и заверения в моей полной преданности Вам. В назначенный день большинство из них поддержат Вас и никто не осмелиться выступить против.
– Сейчас это не более чем просто слова, граф, – заметив невдалеке служанку, что искала девочек, сестры, решили не рисковать и убежать пока их никто не заметил.
– Помнишь тот летний разговор отца и принца в библиотеке, что мы с тобой подслушали? Ты еще после того дня все время грезила короной. Жаль, что эту мечту за тебя смогла осуществить лишь твоя статуя, – печально улыбнувшись, Каталина мягко провела пальцами по холодному подолу мраморного платья. – А помнишь, как мы почти месяц строили догадки, о чем они говорили и кто должен был поддержать принца, – девушка тихо засмеялась, вспомнив их с Анджелой баталии, когда она была маленькой и наивной девочкой верившей во все хорошее.
Каталина часто вспоминала, с чего все началось, и почему отец так сильно изменился. Через несколько месяцев после того памятного разговора отца и принца заболела графиня. У жены графа Сайлеса с детства было слабое здоровье, и она часто болела, особенно с наступлением холодов, но в этот раз целители оказались бессильны. Даже Шаман, посланный Его Величеством, оказался бессилен и покинул поле боя до последнего вздоха графини. После похорон было решено изменить день церемонии венчания, но Фаторум решил иначе, и накануне поездки в Верховный храм Беллумы рука Смерти коснулась ее старшей сестры. Анджела никогда не болела, в отличие от Каталины, что уже успела за свою недолгую жизнь несколько раз подхватить легкое недомогание. После смерти старшей дочери граф Сайлес, что подобно цветку увяла за три дня, сильно изменился, и казалось, полностью позабыл о второй дочери.
После смерти любимой дочери граф Сайлес заперся в ее покоях и несколько месяцев не выходил оттуда, отказавшись присутствовать даже на похоронах. Если бы не принц и Крис Каталина тоже не смогла бы заставить себя быть там. До самых похорон она не хотела верить, что сестры больше нет в живых.
Анджела умерла ночью, три дня назад и сейчас ее тело находилось в храме Нетория, где все это время ее готовили к пути в обитель Дракона смерти: обмывали, наряжали, украшали и возносили трехдневные не прерываемые молитвы. Отец казалось, совсем позабыл о существовании младшей дочери, а слуги только печально смотрели на девочку. И если бы не принц с Крисом, Каталина все это время провела бы в своих покоях, отдавшись во власть горя и печали. Крис ни на шаг не отходил от девочки стараясь отвлечь от горя беседами о книгах и героях, а принц вопреки страхам девочки не покинул графство Сеатус и взял на себя обязанности графа Сайлеса по проведению похоронной церемонии.