Каждый шаг эхом разносился по пустынным коридорам замка и, ударяясь о стены, разбивался подобно зеркалу на осколки, возвращаясь обратно к девушке. Каталина старалась ступать как можно тише, но долетающие до нее отголоски эха беспощадно оглушали, и казалось, что от этого шума содрогаются даже стены замка. Она уже давно привыкла к блуждающей по этим коридорам тишине, что тяжелым покрывалом накрыла замок. Когда ей оставался шаг до дверей библиотеки, Каталина почувствовала, как что-то исчезает подобно осеннему утреннему туману. Постучавшись и войдя в библиотеку, она едва устояла на ногах, но не сумела унять дрожь тела, узнав, что родной отец подписал ей смертный приговор.
Закрыв глаза и упав на колени, Каталина дала волю слезам. Она так долго старалась быть сильной, почти год молилась Мианнан и Фаторуму, но Драконы отвернулись от нее. Тот чьей невестой ее против воли нарекли в храме Инносентии так и не пал на поле боя как она того желала. Она не строила иллюзорных замков, зная, что однажды война окончится, и ее жизнь больше не будет принадлежать ее.
– Почему отец так жесток ко мне? – убрав от лица руки Каталина подняла заплаканные глаза к статуи Анджелы. – Почему он решил поддержать короля ценой моей жизни? – голос девушки дрожал, как и она сама, но не от холода или ветра. – Что мне делать, сестра? Драконы глухи к моим мольбам и отец никогда не откажется от этой свадьбы, – ее голос звучал все тише и тише. – Я даже не успела с ним попрощаться, – Каталина опустила голову и на опавшие листья упали первые капли слез.
В памяти промелькнул образ воина с темными волосами и ласковым взглядом медовых глаз, но он сразу же сменился другим. Жадный взгляда жидко-болотистых глаз из под тяжелых бровей беззастенчиво раздевающий стоящую перед ним девушку и омерзительная ухмылка толстых губ в предвкушении, когда же хрупкое создание окажется в его огромных руках. Неизбежность свадьбы с чудовищем острова Доркхадос снискавшего у его жителей пугающе мрачную славу медленно убивала Каталину. Любимый генерал Его Величества, прозванный людьми Мясником, стал для нее мучительным кошмаром наяву. Она бы безропотно пошла под венец с кем угодно, понимая, что отец никогда не даст своего согласия на свадьбу с Крисом, но только не с этим монстром.
– Только не с ним,– обхватив себя руками, Каталина повторяла эту фразу вновь и вновь, пока в густой туман ее души не пробился робкий лучик надежда. – Я знаю, что никому не под силу перейти Великие горы Севолок, а выжить в лесах Валус не смогли бы и самые храбрые воины, – сложив руки в молитвенном жесте и склонив голову, Каталина вознесла молитву единственным, кто мог ее услышать.
Больше Каталина не будет молиться Великим Драконам о благосклонности и спасении, как и взывать к Смерти покорно дожидаясь ее прихода. Нет! Теперь все свои мольбы девушка будет возносить, лишь двоим, в надежде, что они услышат и помогут. Она будет молить Анджелу уберечь Криса от бед и помочь вернуться обратно живым, ведь лишь сестра знает о ее любви к Ангелу Смерти. «Пускай хотя бы он найдет свою любовь и обретет с ней счастье». Каталина больше не была той наивной девочкой, что раньше и понимала – им никогда не быть вместе. Она дочь графа, а он всего лишь воин. Фаторум был жесток, позволив им встретиться, а ей познать муки обреченности первой любви, что сжигает ее душу, дотла оставляя в руках бело-серый пепел.
Вторым, кому отныне девушка будет молиться, стал первый король – Дрэйвин. Каталина просила защитить принца и помочь выжить в том опасном пути, которым он идет по воле короля. «Великий король Дрэйвин, молю не оставьте Вашего потомка, не дайте ему умереть от холода северных ветров завывающих в вершинах Великих гор Севолок и стать жертвой Хозяйки болот и ее болотных тварей». В последний их приезд Крис сказал: «Если что-то случится, ты всегда может попросить о помощи меня или Габриэля». Как бы ей не хотелось, но она понимала, что Крис не сможет ей помочь, пусть он и один из сильнейших воинов служащий лично принцу, но его происхождение не позволит ему противостоять любимому генералу короля.