Когда каменные очертания искомого таки возникли перед ними, один из гвардейцев, заметив что-то восседающее на кладке колодца остерегающе поднял руку, остановив движение отряда. Жестами приказав остальным оставаться на своих местах и ждать, он медленно приблизился к выделявшемуся на фоне зацементированных булыжников небольшому объекту, неподвижно покоившемуся у опрокинутого ведра.
Гвардеец ступал плавно и в то же время уверенно, планомерно приближаясь к своей цели. Верго затаил дыхание от нетерпения. Он быстро заприметил что остальные тоже замерли на его манер, терпеливо ожидая команды своего коллеги. Выдержка и профессионализм наемников приятно удивили предсказателя, еще во время встречи с полчищами насекомых он убедился, что его спутники были не из робкого десятка, но сейчас, наблюдая за солдатами в их стихии предсказатель невольно восхищался слаженностью и продуманностью их действий, даже без Остина они что-то да из себя представляли. По всей видимости единственной причиной по которой эти ребята так и не смогли толково организовать оборону в борьбе с насекомыми, была крайняя неординарность положения — они попросту никогда не имели дела с чем-то подобным. Сейчас же, находясь в мало-мальски привычной для себя ситуации, гвардейцы умело и без лишних слов делали то что должны, так, как тому были обучены.
Вебер уже готов был их про себя похвалить, как тут же был спущен с небес на землю зрелищем полным вопиющей некомпетентности. Подобравшись к таинственному объекту вплотную, наемник громко взвизгнул, отшатнувшись в страхе он обрушил вес всего своего обмундированного, защищенного дубленой кожей зада на несчастное деревянное ведро. Предательски громко затрещав, сельский инструмент беспомощно рассыпался. Темный объект, оказавшись небольшой птицей, расправил крылья и вспорхнул, скрывшись в туманной дали. Один из гвардейцев пустил невинный смешок, другой выдал парочку отменных ругательств.
— Что, принцесса, портки обмочил от вида птахи? — язвительно усмехнулся конвоир Верго, подавая руку своему сидящему на земле собрату.
— Череп! — зашипел перепуганный бедолага.
— Чего?!
— У паскуды был вместо башки голый череп! — излишне громко запричитал униженный гвардеец, вцепившись обеими руками в запястье помогавшего ему наемника. — Ни клюва! Ни глаз! Ни черта, кроме пустой черепушки. Чтоб мне пусто было!
Из-за тумана никому другому из присутствующих так и не удалось толком рассмотреть улетевшую птицу. Но даже так, наемникам, как и предсказателю было сложно поверить, что птица без глаз, мозга и клюва могла бы спокойно, как ни в чем не бывало летать по округе.
— Пить надо меньше и не будет тебе мерещится всякая гадость. У нас тут у всех нервишки гуляют, но мы же не визжим на всю округу как резанные свиньи! — посыпались закономерные упреки на проштрафившегося бедолагу. — Кто бы тут ни был, теперь он точно знает, что мы здесь.
— В состоянии стресса, да еще и в условиях плохой видимости коварный разум может обманывать нас самыми разными иллюзиями, — примирительно прошептал Вебер, хлопнув перепуганного гвардейца по плечу.
— После того дерьма что мы пережили ты мне не веришь? Куча гребаных насекомых, жрущая все у себя на пути звучит как что-то более правдоподобное чем птица с мертвой башкой? — обидчиво протянул наемник, оттолкнув руку предсказателя от своего плеча.
Верго уже открыл было рот чтобы ответить, как вдруг, в воцарившейся на мгновенье тишине сразу с нескольких сторон раздался шелест рыболовных сетей, колыхавшихся словно в такт зловещей симфонии. Пятерка мужчин настороженно замерла. Пот, смешиваясь с осевшей от тумана влагой устилал им лица, предательски заливая глаза.
— Ветер, — на выдохе простонал гвардеец, кривясь в жалостливой гримасе, — сука, ветра нет. Кто трогает сети?
Одеревенелыми руками гвардейцы выставили вперед себя мечи на манер копий. Вебер вжался в кладку колодца, вслушиваясь в глухую тишь деревни. Вся группа затаила дыхание, заполняя давящую тишину звуками своего учащенного сердцебиения. Сети зашелестели вновь, задевая собой разные деревянные поверхности с характерным пощелкиванием. Воображение Верго живо нарисовало ему картину оплетающей всю деревню единой сетью паутины, потревоженной забредшей в нее, ни о чем не подозревающей добычей. Если паутина исправна, то где же ее хозяин и по совместительству охотник?