Когда предсказатель уже смирился со своей участью и приготовился к грядущему звону в ушах, в его поле зрения возникла вальяжно вышагивающая средь трупов особа. Некто ростом выше среднего, одетый в черную ворсовую накидку и стеганные кожаные штаны, встал прямо перед теряющим сознание Верго. Как предсказатель ни старался рассмотреть лицо гостя, ему никак это не удавалось, ведь что-то черное и овальное закрывало собой большую часть головы незнакомца. Упавший на темную поверхность солнечный зайчик подтвердил догадки погибающего мужчины — на пришедшем была плотно облегающая маска, лишенная даже прорезей для глаз. Ее темная глянцевая поверхность напоминала собой отшлифованный обсидиан, отражая попавший на нее солнечный луч.
— Так ты и есть тот самый Верго Вебер? — донесся из-под маски приглушенный голос. — Что-то ты меня не впечатлил.
Картина мира погасла, в то время как последняя фраза незнакомца еще какое-то время отзывалась эхом в сознании предсказателя, пока ее не заглушил знакомый звон.
Глава 12. Ставки сделаны
Надежно укрытое среди валежника, неподвижное тело Вебера изнывало от длительного оцепенения, но разум его ликовал. В попытках отвлечься и унять свое жгучее нетерпение, предсказатель целеустремленно и методично разжевывал кусок найденной им, еще мне успевшей окаменеть древесной смолы, на манер жвачки.
Другие члены его команды тоже маскировались в том или ином виде. Одни укрывались в ворохе сухой травы, другие — прятались в наспех вырытых канавах, будучи присыпанными землей. Все они выжидали. Любой шорох заставлял натянутые до глухого звона нервы болезненно резонировать, так что наемники старались лишний раз не шевелится. Верго напряженно посматривал в приоткрытые часы, находящиеся прямо перед ним. В рамках приготовлений даже их пришлось немного присыпать землей, дабы шальной отблеск не выдал местоположение предсказателя. Трижды проклятая стрелка бездушного механизма отказывалась следовать своему обычному распорядку, смещаясь куда как дольше обычного — так уж казалось тогда Веберу.
Ловчие не сводили немигающих взглядов с руин обсерватории, из окон которой тонкой струйкой поднимался ввысь черный дым. Здание выглядело незащищенным, практически гостеприимным, разве только легкий, едва-заметный запах керосина мог намекнуть незваному гостю на поджидавшую его западню.
Хоть в руках предсказателя и не было оружия, он был полон решимости, без тени сомнений вытесняя ею подбирающиеся со всех сторон страхи. Выбор был сделан, все успешно подготовлено, и отступать уже было поздно. Почему-то именно абсолютная неизбежность грядущего внушала Верго наибольшее спокойствие. Тело Вебера ощущалось скованным. Эмоционально он был практически на пределе, но вот его настрой, вот уж где наблюдалось чудесное умиротворение. Верго был в какой-то степени рад тому что в кои-то веки засаду устраивают не на его группу. Нет, это они сами теперь выжидают в засаде. Такая перемена ролей была ему определенно по душе.
Порядка часа назад, когда он оклемался после красочного видения и вновь обрел дар речи, предсказатель решился рассказать о увиденном своим компаньонам. Разумеется, при всем при этом он не упустил возможности умолчать о своем предыдущем, более неудачном видении. Говоря слаженно и последовательно, с легким остервенением в голосе он поведал Голдбергу и Остину о том, что им уготовило хмурое будущее. В свете последних событий поданная информация была воспринята сдержанно. Перспектива скорой гибели более не удивляла наемников, как это было ранее.
Начальная реакция окружающих была вполне предсказуемой, но Вебер даже не догадывался во что она в последствии перетечет.