Верго внимательно изучил протянутый ему дагеротип — на нем был изображен худощавый юный мальчишка с ломкими короткими волосами и крайне недовольным выражением лица. На вид тот ничем принципиально не отличался от любого другого мальчишки своего возраста.
Тонкая металлическая пластина переливалась, меняя цветовую гамму изображения от малейшего наклона. Чтобы увидеть изображение в хоть сколько-нибудь приемлемых цветах, приходилось смотреть на пластину под строго определенным углом.
Старый фотографический процесс, основывающийся на светочувствительности йодистого серебра, и требующий дорогостоящих и сложных в производстве пластин меди, покрытых тонким слоем того же серебра, а нередко и защитным слоем золота в придачу, давно уже утратил свою актуальность в центральных регионах федерации, уступив место более дешевому и доступному методу камеры-обскура. Все же, как и ожидалось, до княжества прогресс добирался с весьма ощутимой задержкой.
Предсказатель слегка поморщился разглядывая занятный раритет, согласно его мнению таким вещицам давно уже пора оправится в музей, заняв там свое место в качестве пыльных экспонатов.
— Жестокий, безжалостный, жадный ко власти — не понимаю в чем проблема, ты отлично с ним сработаешься, — саркастично подметил Барон. — Да и к тому же, по дороге к Ганое мы успели похоронить твоего Игори вместе с еще дымящимися обломками обсерватории. Не думаю, что он еще представляет нам какую-то угрозу.
— Боюсь ты преждевременно радуешься. Девять часов назад в одну из лечебниц Ганои с ожогами попал некто, кого записали в учетной книге как «К. Пекос». Когда мои люди пришли навестить нашего недожаренного гостя, он уже растворился в черте города, — Джошуа сделал драматическую паузу, воспользовавшись ею чтобы тревожно обойти по кругу весь сегмент своего шатра. — Я даже подумывал о том, чтобы вновь прибегнуть к услугам Нового Ковена, но, поразмыслив о их последних просчетах, все же решил обратится к более надежному подрядчику. Благо, одно крайне удачное знакомство с парочкой Карателей позволяет мне это сделать.
— Сначала ренегаты Нового Ковена, а теперь еще и Каратели? Что дальше, Джошуа? Ударишь по рукам с самим дьяволом? Зачем… На кой черт ты мне все это рассказываешь?
— Я посвящаю тебя в детали, Филипп, чтобы ты в полной мере осознал с кем мы имеем дело и на что мне приходится идти. Кассиус психопат, настоящий маньяк, получающий удовольствие от убийства и пыток. Он действительно опасен. Только по предварительным сводкам на его руках кровь порядка трех сотен человек. И я говорю не о работе его банды, а сугубо о нем, о тех, кого он прикончил собственноручно. В скольких убийствах он поучаствовал косвенно, и предположить не берусь. С таким бешенным зверем мне не по пути, — совершенно серьезно заметил Каламадж. — Выбирая между твоим бесхарактерным сопляком и этим чудовищем, я предпочту поддержать первого.
— Поддержать? Я верно расслышал? Ушам своим не верю! Ты предлагаешь нам с Риганцем союз?
— Радуйся, Филипп. Не каждый день твой заклятый враг признается тебе в проигрыше. Меня переиграли, но я хочу, и я могу сделать еще по крайней мере две вещи: отомстить, и удержать свои позиции.
— Но на кой черт ты нам нужен? Мы в шаге от Ганои и стоит Марку стать князем, как весь городской гарнизон послушно присягнет ему в верности. Мы изловим и выпотрошим эту паскуду и без твоей помощи.
— Я сильно сомневаюсь, но даже если и так… Может ваша озабоченная электрификацией коалиция и имеет какое-то влияние на задворках княжества, но здесь вы ни на что не способны. Даже когда гарнизон присягнет Марку в верности, ты думаешь, то же сделают представители торговой палаты? Неужели ты настолько наивен, что полагаешь будто все те магнаты с которыми я нарабатывал связи годами, тотчас встанут на твою сторону, что посветят тебя в тонкости своих схем? Я ухожу корнями глубоко в торгово-экономическую сферу города. Каждый крупный откат, каждое проведение публичных торгов — все проходит через меня. Тебе не приручить город построенный на кровавых деньгах одной только силой и лояльностью к князю, и ты это понимаешь. Но когда ты заключишь со мной союз, когда пойдешь на этот шаг, то получишь все и сразу. Сотни идеально налаженных логистических сетей, десятки чиновников что будут приходить к тебе не поклон, внимая каждому твоему слову, широчайший рынок сбыта где ты сможешь продать все что захочешь, даже свое оружие. Вместе, собрав наши силы и возможности в единый кулак, мы раздавим этого Пекоса. Только представь себе это, впервые за последние две сотни лет дом Каламаджей и дом Риганцев может оставить позади свои распри и править княжеством вместе, без соперничества. Мы сможем построить здесь небывалую монополию. Мы сами будем устанавливать цены на продаваемое сырье, а не следовать этим унизительным ценовым квотам, которыми заботливо обложило нас правительство федерации. Мы сами будем диктовать свои условия столице! — уже начав говорить на повышенных тонах, Джошуа закончил свою тираду практически крича. — Я готов всецело поддержать вас и вашего кандидата. Готов закрыть глаза на все те конфликты что между нами возникали. И со своей стороны я прошу достаточно немногого: сохранение моего большинства в городском совете, равно как и сохранения позиций моей энергетической компании «Пасквиль» на рынке. Так уж и быть, я готов даже закрыть все дочерние компании, — все в угоду вашей утопической электрификации и нашему новому плодотворному сотрудничеству. Решайся Филипп, более выгодное предложение уже никогда не последует!