Лео сделал первые шаги во внутреннее помещения баржи, поманив предсказателя за собой рукою. Настолько бесшумно, насколько это возможно, мужчины спускались по прогнившим металлическим ступеням, ежесекундно опасаясь предательского скрипа.
Ступени привели их в сухой душный трюм, заполненный горьким табачным дымом и пьяной агрессивной речью местных обитателей. Проглядывая сквозь щели в корабельной переборке (образовавшиеся от коррозии), лазутчики высмотрели троицу мужчин, игравших в карты за крупногабаритным ящиком, что служил им игральным столом. Все трое безбожно дымили. Передаваемая ими по кругу тлеющая папироса да тусклая и крайне вонючая лампа на жиру морских титанов — вот и все источники освещения в трюме. Впрочем, судя по азартным возгласам, удовольствие от игры мужчинам это совершенно не портило.
Речные бандиты выглядели довольно увлеченными, и все же, взведенная пара самострелов, чьи рукояти торчали из неглубокой деревянной бадьи, быстро привлекла внимание Лео и Верго, заставляя задуматься над тем, зачем расслабленным игрокам было держать при себе готовое к бою стрелецкое оружие? Во всяком случае об этом задумался предсказатель. По лицу Карателя было сложно судить о ходе его мыслей.
Стараясь выудить из своего неудобного положения на хлипкой лестнице максимум, предсказатель прильнул к ржавой переборке судна, упершись в нее обеими руками. Не выдержав веса мужчины, обветшалая перегородка тотчас осыпалась, вмиг лишившись нескольких килограмм отпавшей ржавой трухи, обнажая кривую арматуру. Раздавшийся грохот тотчас переполошил игроков, заставив их подпрыгнуть на месте от внезапности.
— Анкер, это ты там шастаешь? Какого черта?! Я сотню раз говорил тебе не опираться на эту рухлядь! Чтоб тебя! Да я чуть сердце не высрал! — запричитал старый коренастый бандит, вглядываясь во тьму трюма.
Свет лампы не доставал до лестницы, и хотя лазутчики прекрасно видели сидящих за столом игроков, те, в свою очередь, едва-едва различали проступающие во тьме очертания гостей. По крайней мере одного гостя.
Верго перевел напряженный взгляд на стоящий впереди от него силуэт Лео. Каратель застыл на месте, не шевелясь и не издавая никаких звуков. По всей видимости, из-за импровизированного игрального стола был виден один только спутник предсказателя, по своим габаритам вполне сопоставимый с убитым ими бандитом, что должен был сейчас перетаскивать тюки в трюм. Именно из-за отдаленного сходства силуэтов, соратники убитого и приняли Лео за уже почившего Анкера. Но было совершенно очевидно, что одним только визуальным сходством и молчанием бесконечно выигрывать время не получится.
— Вот дерьмо, у меня с этим вашим Пекосом, дышащим нам в затылки, и так нервы на пределе. А еще и ты, идиота кусок, чудишь! Хочешь, чтобы мы тут все поседели? — совершенно невыразительно прохрипел щуплый и крайне измаранный доходяга, сидящий по правую руку от бандита что заговорил первым.
С каждой секундой молчания Лео, с точки зрения бандитов ситуация становилась все более и более подозрительной. Верго осознавал, что нужно что-то срочно предпринять, но опасался даже сделать шаг, чтобы шумом не привлечь к себе внимание и без того насторожившихся разбойников.
— Что ты там торчишь? Язык проглотил? — Привстал со своего места коренастый бандит, шагнув навстречу лазутчикам. Он изо всех сил щурился, совершенно не зря пытаясь удовлетворить свое все возрастающее любопытство. — Анкер?
Третий мужчина, до того момента хранивший молчание, резким движением выбрался из-за стола, взмахом руки выхватив из бадьи взведенный самострел. После чего он прошипел:
— Схаррат! Да это не Анкер! У нас тут гости!
Ситуация накалилась до предела. Верго бесшумно присел за прутьями арматуры, на всякий случай задержав дыхание и приготовившись что было мочи рвануть в сторону выхода, если того потребует ситуация. Лео при этом все так же неподвижно стоял, не отвечая ни на возгласы вооруженных мужчин, ни на вопрошающий взгляд своего напарника.
Уже двое бандитов держали наставленные на Карателя самострелы, третий же их сообщник ограничился крепко зажатым в руках металлическим прутом из которого торчали десятки слегка погнутых, ржавых гвоздей. По погнутости его оружия как такового, так и отдельных его элементов, было видно, что оно уже было применено на чем-то или ком-то далеко не один раз.
— Выходи вперед, и руки держи перед собой, так, чтобы мы их видели! Живо, сволочь! Давай, шевелись! — заорал коренастый, выражая общее пожелание своих коллег.