Я снова открыл глаза в реальном мире. В который раз уже за сегодня. Но на этот раз отчётливо чувствуя — в ближайшее время в Камделире я не ходок. Вымотался.
Юсупова меня уже ждала, устроившись на полу с завязанными глазами.
— Я готова, — сказала Эльмира.
— Тогда — погнали.
И вновь я оказываюсь посреди Асфоделева луга. Но в этот раз было что-то явно не то…
Облик Эльмиры изменился.
Вместо маленькой нескладной девчушки не от мира сего передо мной стояла высокая и стройная девушка. Тускло-светлые волосы обернулись роскошной золотой гривой, а бледная кожа стала снежной белизны. Старомодное вычурное платье превратилось в утончённый и замысловатый наряд, ниспадающий до земли.
— Неожиданно, — прокомментировал я подобное преображение.
— Как-то так, — с улыбкой произнесла Эльмира певучим мелодичным голосом. — И да, мне придётся взять с тебя клятву, Конрад Винтер.
— Что ж, твоя воля.
— Поклянись, что забудешь о том, что увидишь и узнаешь, до тех пор, пока я сама не освобожу тебя от клятвы или мне будет нужна помощь, — почти слово в слово повторила девушка формулировку Генриха, протягивая мне руку, которую будто змейки обвивали светящиеся линии…
Но за небольшим нюансом, конечно. Что в корне меняло дело. Хотя — терпимо всё-таки…
— Клянусь, — немного подумав, сказал я и пожал протянутую руку. Светящиеся змейки немедленно втянулись в кожу, на пару секунд высветив своеобразный узор, а затем погаснув.
А затем я вызвал Чёрные врата, и мы шагнули внутрь.
Глава 13
— Что ж, — Долгорукий гордо выпрямился. — Вот и настал тот самый час — час, которого мы так ждали и к которому так готовились!
Обратиться к князю и правда оказалось здравой идеей. Даже несмотря на совершенно грабительскую треть доли от предполагаемой добычи, которую он потребовал за помощь в раскопках и проникновении в зиккурат.
Впрочем, я посчитал этот процент вполне справедливым — в конце-концов Долгорукий пригнал сюда людей для земляных работ, предоставил боевой отряд и обязался помочь в реализации возможных трофеев. Хотя, изначально его высочество и хотело не тридцать, а все семьдесят процентов добычи, но какое же соглашение обходится без доброго торга?
Бывшая вершина холма была срыта напрочь, открывая широкую каменную площадку из чёрного мрамора с золотыми прожилками. Периметр был обильно исчерчен защитными построениями и обложен самыми разными оберегами и амулетами. Хорошая добротная работа, причём доставшаяся нам фактически бесплатно — князь сделал это всё в счёт будущих трофеев.
Которые ещё не факт, что гарантированы. Лично я вот сильно сомневался, что мы найдём под землёй что-то кроме огромной головной боли и проблем на наши пятые точки. Однако и просто так оставлять всё это не стоило, если я всё-таки хотел разобраться с проблемами посерьёзнее. Зачищаем зиккурат — разбираемся с проклятьем — спокойно обустраиваемся в нашей усадьбе.
Заманчиво, не правда ли?
Правда, кое-что мне всё-таки не давало покоя… А конкретнее — форма самого проклятья.
Изначально я предположил, что Шуйский, как это часто бывает, обратился к запретным искусствам. Но будучи не самым глупым магом — подстраховался. А именно — наладил взаимодействие с Той Стороной через многоступенчатую систему. Сначала могила чёрного колдуна или запретный артефакт, как источник силы, затем — улавливание её посредством самого поместья и только потом уже взаимодействие с Той Стороной. Толково. Ну, с точки зрения чернокнижничества толково, разумеется. Так всё-таки меньше риска лишиться жизни и души, чем если проводить ритуалы непосредственно на могиле злого колдуна.
Ну а дальше, как водится, Шуйский где-то ошибся, и всё пошло не так. Очередная история о том, как амбициозный маг решил, что умнее других, и уж ему-то повезёт, уж ему-то улыбнётся удача…
Не повезло. Не улыбнулась.
Так что я решил, что схема неочевидная, очень редкая, поэтому и Конгрегация до неё не дошла, упорно пытаясь найти корень проклятья в самой усадьбе. А не где-то ещё.
И ведь всё шло очень даже неплохо… До момента самого ритуала. И дальше, когда выяснилось, что гроб с драугом вовсе не был источником потусторонней силы, а лишь своего рода фокусирующей линзой.
Затем моя уверенность, конечно, пошатнулась, но отступать было уже поздно. Когда у тебя две сестры-подростка, у которых в одном месте даже не шило, а цельный шильный завод, причём у каждой свой собственный — лишь вопрос времени, когда эта заложенная мина рванёт…