Ну, как же! Зиккурат Древних! Сокровища и артефакты из доисторических времён!
А значит — что? А значит: не можешь предотвратить — возглавь.
Вот я и… возглавляю. По мере собственных сил и вопреки собственным желаниям.
Однако, всё-таки — зачем такие сложности? Шуйский же наверняка хотел просто и без затей воспользоваться силой Той Стороны? Тогда откуда здесь драуг и почему вообще тут был драуг? Почему, будучи чернокнижником, Шуйский фактически запечатал зиккурат, а не воспользовался им? Или всё-таки воспользовался, а уже потом запечатал? И почему проклятье всё-таки убивало всех последующих владельцев усадьбы после Шуйского? Он был достаточно умён, чтобы не черпать силу Той Стороны напрямую, но при этом… Я даже не знаю — ошибся в формулировке договора с демоном или что?
Вопросы, вопросы, вопросы… Не люблю, когда вопросов настолько больше, чем ответов. Когда логика действий противника непонятна — ситуация становится слишком непредсказуемой, а я такое не люблю.
…Рабочих пока отослали прочь — к подножию холма, а на вершине остались только три боевых отряда. Мой — в составе, собственно, меня, сестёр, Ольги и Анны. Генрих и Эйла с Эльмирой находились здесь же, но оставались, так сказать, в резерве. Боевые навыки Рейсса всё же вызывали у меня резонные сомнения, а способности Валконен и Юсуповой и вовсе таких не вызывали — и так было понятно, что лучше не тащить их в столь опасное место. Да, они неплохо проявили себя на вступительном испытании, но на то оно и испытание, а не смертельная опасность.
Князь предоставил ещё два десятка бойцов из своей дружины — опытных боевых магов, рангом не ниже седьмого. Один десяток должен был идти с нами, второй — оставался на подстраховке на поверхности.
И ещё один отряд предоставил отец Марк, который всё-таки смог переубедить святое начальство, что для Конгрегации будет актуальнее побыстрее разобраться с могильником Древних и вернуться к поискам Чистильщика. И на десяток боевых экзорцистов у меня надежды было как бы не больше, чем на княжеских дружинников — те всё-таки были привычны к более традиционным врагам. Другие боевые чародеи, не владеющие магией воины, а не монстры и прочая нечисть.
Впрочем, Конгрегация подрядилась на это дело отнюдь не из альтруистических побуждений, а за ещё треть доли от трофеев. На первый взгляд — дороговато делиться ещё и с ними, но в это число входили и все возможные запрещённые артефакты, которые и так нельзя было легально продать. А нелегально торговать такой дрянью мне бы даже в голову не пришло — я ж не самоубийца и не псих.
— Действуем следующим образом, — Долгорукий деловито потёр руки. — Входим двумя отрядами. Сначала — боевая пятёрка многоуважаемой Конгрегации и отряд барона Винтера, затем — вторая пятёрка экзорцистов и мой отряд. Ещё раз отмечу — несмотря на юный возраст, ни у кого не должно быть сомнений относительно боевых навыков барона Винтера и его команды. Они делом доказали, что уже сейчас достойны войти даже в княжескую дружину. Все готовы? Тогда — вперёд! И да поможет нам пресветлый Ормузд!
Как по мне, насчёт моего отряда предостережения были излишни. За прошедшие пару недель, когда мы сюда наведывались, я не замечал какого-либо пренебрежения ни со стороны дружинников, ни со стороны экзорцистов. Хотя, прямо скажем, основания были… Даже несмотря на возраст, всё-таки состав «три деревни, два села — восемь девок, один я» не внушал особого доверия. Да, в Конфедерации женщины наравне с мужчинами могли быть боевыми магами, но это всё-таки было не самым привычным явлением…
Но, видимо, слава о наших… подвигах разошлась. Хотя, формально наши приключения считались тайной, о них знали многие. Мы были, так скажем, широко известными в узких кругах боевыми магами. Молодыми да ранними, как говорится.
— Начали, — скомандовал я, принимая «катз».
Сёстры последовали моему примеру, Анне зрение ночного виденья были без надобности — благодаря своему Дару она и так прекрасно видела в темноте, а вот Ольга получила из княжеских запасов очки с наложенными чарами ноктовиденья. Такими были экипированы и остальные дружинники Долгорукого, а вот экзорцисты воспользовались какими-то заклинаниями из своего арсенала, но никто не брал с собой ни фонарей, ни факелов.
Резервный десяток дружинников магией сдвинул массивную плиту, закрывающую вход, и нам в лицо дыхнуло затхлым воздухом отрезанного на тысячи лет могильника Древних.
Первым по ступеням спустился я, непрерывно сканируя всё пространство вокруг поисковым заклятьем и держа наготове автомат.
Площадка. Впереди квадрат провала сквозной шахты, идущей до самого основания зиккурата. По бокам — две лестницы.