— Ну я же не гений этого поколения клана, чтобы помнить всё и вся, — ядовито отозвалась блондинка. — Тем более, про таких редких гадов. Мои знания, эт самое… Более прикладные, во!
— От слова приклад? — невинным тоном поинтересовалась Мина.
— Может, мне всё-таки кто-нибудь скажет, что эта за дрянь? — слегка раздражённо произнёс отец Марк. — Это определённо не отродье Той Стороны — от «святого удара» оно даже не чихнуло. Тогда — что это? К тварям земным оно явно отношения не имеет.
— Ну, к тварям как раз таки очень даже имеет… — сказал я, подходя поближе и доставая палаш. — Тварями мы называем гейстов.
— Это гейст? — уточнила Ольга. — Я не помню таких на Испытании.
— Это гейст, — подтвердила Хильда. — Просто их сотни видов. Даже я не знаю, что это такое.
— Это фремдер, — уточнила Вилли. — И правда редкая штука. Просветить?
Фремдер был явно не тем, что я рассчитывал встретить в зиккурате.
Двуногий, двурукий с длинным сегментированным хвостом, оканчивающимся костяным клинком — он был гротескной пародией на человека. Из-за того, что он передвигался чуть сгорбившись, гейст казался примерно моего роста, но на деле был выше сажени. Безглазая и безносая морда с длинным вытянутым назад черепом, покрытый заострёнными броневыми пластинами, руки и ноги с мощными кривыми когтями. Чёрная кожа — классика в мире моды тварей, а ещё у фремдеров был наружный скелет вдобавок к внутреннему — почти сплошная броня, которую не брали пистолетные пули и картечь. Ну и, конечно же, полная пасть зубов, отменная живучесть, бешеная скорость и хитрость…
Что фремдер немедленно и продемонстрировал, из последних сил попытавшись ударить меня хвостом.
Впрочем, чего-то подобного я ждал, поэтому заблокировал удар щитом, а затем отрубил палашом башку твари.
— Только мне кажется, что сейчас немного неподходящее время и место для лекции по монстрологии? — саркастически осведомилась Югай.
— Ну как сказать, — пожал я плечами, стряхивая с клинка капли харза и убирая его обратно в ножны. — Вкратце — есть новость хорошая, плохая и очень плохая.
— Давай по порядку, — высказалась за всех Ольга.
— Новость хорошая — тварь мертва.
— Как неожиданно, — фыркнула Анна.
— Новость плохая — фремдеры покрыты прочной бронёй. Обычной пистолетной пулей или картечью их можно поразить лишь в некоторые уязвимые места.
— Учитывая, что чудище и правда издохло, эти сведения нам могут пригодиться, если будут и другие, — заметил отец Марк.
— В точку. Они будут. И это очень плохая новость, потому фремдеры — роевые гейсты. Иными словами — в этом зиккурате обитает целый выводок тварей.
— Как много? — спросила Романович.
— Минимум двадцать-тридцать, — ответила за меня Вилли. — И до полусотни. Включая королеву. Обычное дело для крупных роевых гейстов… Но, брат, ты забыл ещё одну хорошую новость. Если здесь гнездо фремдеров, то других гейстов здесь нет. Эти милашки ни с кем не способны ужиться.
— Так себе радость, — поморщился я и принялся раздавать указания. — Кто может — усиливайте выстрелы магией. Приоритет — чары проникающего характера. Ну или хотя бы ослабляющие и замедляющие. Опять же, кто может — бейте магией. Воздушные копья и клинки должны быть вполне эффективны, как и огонь и лёд.
— Я так понимаю, что брать оружие ближнего боя в расчёте на удобство было ошибкой? — усмехнулся отец Марк, взвешивая в руке секиру. — Может, вернёмся и перевооружимся?
— Мина? — обратился я к сестре и пояснил для экзорцистов, — Во многих вопросах она получше меня разбирается и к её советам стоит прислушаться, я считаю.
— Я бы не рекомендовала сейчас терять темп, — заявила Вилли, перехватывая магострел поперёк груди. — Мы только что прикончили разведчика. Думаю, что и второй отряд тоже столкнулся с таким же. А фремдеры, как и многие гейсты, сразу чуют, когда убивают их сородича. Так что прямо сейчас весь остальной улей просыпается. Пока мы поднимемся наверх, перевооружимся, подготовимся — против нас уже выступит первый эшелон. Когда мы его уничтожим — подоспеют воины, а затем и преторианцы. И тогда нам даже винтовки особо не помогут.
— Ну и чего мы тогда стоим и болтаем? — задал резонный вопрос отец Марк. — Надо действовать.
Где-то в отдалении мой слух засёк шум выстрелов.
— И действовать быстро.
И похоже, что не только мой слух оказался острым.
Глава 14
Планомерная зачистка крипты превратилась в гонку.
Ну… Насколько это возможно, учитывая, что мы находились в логове монстров и бежать наобум вперёд было, мягко говоря, не самой разумной идеей. Но действовать и правда приходилось быстро.