— Что я не демон? — с улыбкой уточнил я. — Не возражаю. Даже можно сказать — всячески приветствую, хоть кривотолков не будет.
— Кривотолки будут в любом случае, Конрад. Уж очень вы… выделяетесь на фоне остальных.
— И что же в этом плохого?
— Ничего. Но некоторые придерживаются идеи, что выделяющиеся головы гидры нужно рубить.
— Это кто же таких идей-то придерживается? — искренне заинтересовался я.
Долгорукий наградил меня долгим пристальным взглядом.
— Давайте честно, Конрад, — вздохнул ректор. — Вы всего за несколько месяцев нажили себе немало врагов. И ренегаты, и Либрия, и Мазовия… Если б вы только знали, какие интриги вокруг вас закручиваются…
— Ну так просветите же меня, ваше превосходительство. Я вроде бы уже доказал, что умею не только находить вход в сложные ситуации, но и выпутываться из них.
— Хотите начистоту? Хорошо. Не стоит питать иллюзий: вы все стороны заинтересовали не из-за связей или влияния, никто не ищет вашей благосклонности или покровительства. Вас рассматривают исключительно как оружие — мощное и опасное. А что делают с оружием? Им либо стремятся обладать, а если это не получается…
— Его уничтожают, — кивнул я. — Это как раз понятно. Например, мы сорвали планы Либрии в Печоре, а я не считаю, что это просто банда маргиналов-анархистов — их террор кое-кому… выгоден. А если есть выгода, то есть и кукловоды, дёргающие за ниточки. И мы разрушили их планы по дестабилизации одного из княжеств Большого Стола, так что нам это так просто не спустят. Но это также означает, что мы являемся хорошей наживкой, на которую Тайная канцелярия Киева и его союзники смогут ловить противников.
— И что же — вас это устраивает?
— Не скажу, что меня это устраивает, но такова сложившаяся ситуация.
— А что насчёт Мазовии?
— А что насчёт Мазовии? — я пожал плечами. — Насколько я знаю, его высочество Витольд Гедеминович — не дурак, и такой наследник, как Вышеслав, ему и сам не нравился, но… Право первородства, принятое в западных княжествах, да. Поэтому я и весь наш клан можем быть объявлены нежелательными персонами, нас могут пообещать повесить, буде мы окажемся в Мазовии… Но посылать тех же наёмных убийц по наши головы? Сомнительно.
— Вы нанесли удар репутации его дома. И вообще-то раскрыли, что их фамильный Дар имеет уязвимость.
— И, по-вашему, в такой ситуации нужно делать — что? Ещё больше усугублять проблему, переводя это в разряд настоящего кризиса? Ну, в таком случае формулы и схемы… ммм… Золотого резонанса тут же утекут во всем заклятым соседям Мазовии.
— А они могут утечь? — уточнил ректор.
— Лично я против Мазовии ничего не имею. Но если Гедиминовичи захотят враждовать… Ни нам, ни им это не понравится.
— С вами сложно спорить, — усмехнулся Долгорукий. — У вас нескончаемый запас довольно весомых аргументов и острый язык. Мыслите вы явно не как подросток.
Нормально я мыслю. Для военного мага на пятом десятке…
— Разве ж это плохо? Меньше подростковых иллюзий, ближе к реальности… Вы же ректор академии магии, должны знать, как обращаться с самыми разными учениками.
— Друг мой Конрад, — усмехнулся Долгорукий. — Я не педагог, а учёный, лишь волею случая и по просьбе брата занявший этот пост. Мне куда милее и ближе теоретические изыскания, а не дипломатия и вразумление подростков с низким показателем инстинкта самосохранения.
— Сочувствую, — вполне искренне сказал я.
— Благодарю. Но давайте всё-таки подведём некий итог. Итак, клан Винтер в лице вас и ваших сестёр не намерен создавать проблем — всё верно?
— Истинно так, ваше превосходительство. Нам бы спокойно учиться, да с новообретённым имением разобраться, а не в передряги лезть. Но и пускать всё на самотёк я не считаю правильным — этот вот «грифон», что заварил кашу с гросватером…
— Егор Велибеков, — уточнил ректор.
— Значит Велибеков. У него же, я так предполагаю, ровно та же ситуация, что и у исключённого из Академии Сагана. Тот умудрился заблокировать дуэльную площадку и швырялся чёрной магией, этот — пронёс в зеркале гросватера, попытался натравить его на нас… Но всё это — не уровень студента первого или второго курса. И оба ни хрена не помнят, почему это сделали и как смогли всё это провернуть.
— Вы полагаете, Конрад, что всё это дело рук демона? Меморэсора, так?
— Предполагаю, — уточнил я. — Предполагаю, но доподлинно не знаю.
— Это серьёзное обвинение, Конрад, — нахмурился Долгорукий. — Обвинение Академии в некомпетентности. Если даже просто пойдут слухи, что здесь замешаны демоны…
— Ваше превосходительство, я не думаю, что угрожающие репутации нашей Академии слухи — это самое страшное, что может случиться, если демоны внутри её стен. Может, сначала разберёмся с этим?