Перед полуднем оба встретились с вождем пигмеев. Тот сидел у своей хижины, покуривая коротенькую трубку. Когда Боб Моран изложил ему цель визита, Нага выпустил большой клуб дыма и медленно заговорил, чтобы француз его лучше понял:
– С начала возникновения этого мира вхута и бамбара воюют, ибо эти бамбара веками нападали на моих соплеменников, считая, что их рост дает им превосходство, оттесняли нас в жаркие и влажные леса, тогда как сами располагались в саванне и на высоких плато у водопадов. Когда бамбара захватывали в плен вхута, они подвергали их ужасным пыткам. Мои предки неоднократно пытались выбить бамбара с плато, но напрасно, ибо, хотя вхута хитры, но малорослы, так что мы выигрываем в лесу, но проигрываем на равнине.
Прошло несколько дней, как их прогнали с реки, вернее, вынудили уйти с реки, а бамбара не могут сражаться в лесу. Они не удаляются далеко от берега, но мы услышали грохот их тамтамов. Мы использовали ночь, чтобы добраться до места битвы, и отравленные стрелы. Конечно, мы смогли одержать эту великую победу благодаря вам. Может быть, с вашей помощью мы одержим теперь окончательную победу. Вот почему я принимаю ваше предложение…
Прежде чем перевести последние слова Ван Хорну, Моран заколебался. Он надеялся на отрицательный ответ вождя. Теперь же рухнули все его надежды на мирное решение вопроса с бамбара. Но Морану пришлось пересказать плантатору ответ Нага. Когда тот понял смысл переговоров, он вздрогнул от радости и не смог сдержать вздоха облегчения.
Бобу все же хотелось как-то увлечь Нага своими проектами.
– А вы не боитесь жюжюрусов?– спросил он.
Вождь замотал головой, смеясь.
– Почему вхута должны бояться жюжюрусов? Они знают, что жюжюрусы такие же люди, как и другие. Эти бамбара принадлежат к тайному обществу, члены которого скрываются в священных пещерах и поклоняются изображениям бога Жюжюруса, демона леса и реки, которого они очень боятся…
Нага снова помотал головой.
– Нет, – повторил он. – Вхута не боятся жюжюрусов.
Моран сдался: он остался в меньшинстве. Со своей стороны Питер Ван Хорн постарался тут же использовать создавшуюся для него благоприятную обстановку.
– Не может ли вождь немедленно предоставить мне несколько своих людей, хорошо знающих расположение селения бамбара, спросите его, – обратился Ван Хорн к Морану.
Француз перевел просьбу вождю, и тот дал положительный ответ, который Боб тоже перевел.
– Что вы хотите делать? – спросил Боб у Ван Хорна.
– Возьму несколько человек своих и направлюсь к селению бамбара на разведку. Если обстановка благоприятная, то отправлю вам записку, чтобы вождь как можно быстрее прибыл со своими воинами.
– Мне кажется, что это поступок отважный, но бесполезный, – заметил Боб. – Вы не только рискуете не добраться до селения бамбара, но и всполошить их и потерять преимущество неожиданности. Если хотите знать моё мнение, то лучше предоставить руководство операцией вхута. Они знают лес и…
Ван Хорн нетерпеливо оборвал собеседника.
– Я принял решение, – заявил он. – Я пойду впереди, так как хочу использовать все свои шансы, чтобы наверняка разделаться с жюжюрусами.
– Насилие – палка о двух концах, – ввернул Боб. – Колониальная служба использует его в последнюю очередь, когда другие средства исчерпаны.
Ван Хорн засмеялся.
– Конечно, – бросил он, – но я не принадлежу к Колониальной службе и пользуюсь, теми методами, которые считаю правильными. Если они вам не нравятся, господин Моран…
Боб заметил и это «господин Моран», и враждебный тон Питера Ван Хорна. Он решил, что ему стоит быть настороже. Однако Боб не привык склоняться перед обстоятельствами. Он резко повернулся к Ван Хорну, готовый к отпору.
– Да, господин Вац Хорн, если хотите знать, то ваш метод мне не нравится.
Несколько секунд плантатор смотрел на Морана, как на противника. В конце концов, понимая, что врукопашную он не победит, Ван Хорн улыбнулся, хотя улыбка его и была явно лживой.
– Ладно, ладно, Боб,– сказал он. – Не заводитесь. Вы пацифист, всего боитесь, но это ваше дело. Я же считаю, что бамбара нужно дать урок. Завтра на рассвете я отправлюсь к водопадам с небольшим эскортом. Когда я вызову основные силы для атаки, вы можете остаться здесь, в селении пигмеев, с женщинами, детьми и стариками.
Моран пожал плечами, не реагируя на сарказм плантатора, повернулся и зашагал к лагерю. Что там будет с Ван Хорном, ему наплевать. Ему ни холодно, ни жарко.
Глава 11