– Скажите, а у этих жюжюрусов есть оружие?
Молодой плантатор пожал плечами.
– До сих пор не было… А… я понимаю, что вы хотите сказать. Если бы у них обнаружилось оружие, то можно было бы думать, что это переодетые люди… Однако до сих пор они действовали только когтями…
– Возможно, они действуют каким-нибудь оружием. А когти фальшивые, – заметил Боб, – только для того, чтобы выглядеть сверхъестественными…
– Может быть, господин Моран. Все может быть. Но до сего времени мы беззащитны и с ужасом ждём наступления ночи, думая только об одном: появятся или нет эти кровавые чудовища… будут ли новые жертвы…
Нахмурившись, Питер Ван Хорн смолк. Помолчав, он снова заговорил:
– Видите ли, господин Моран… Возможно, мы с вами присутствуем при пробуждении примитивной, первобытной Африки. Придя на этот континент, белые люди совершили много преступлений. А, сейчас пробил час возмездия…
Брб Моран заметил , что по лицу плантатора промелькнуло мимолетное выражение ужаса, как будто и он был ответственным за преступления, о которых говорил.
Глава 3
На удобной кровати в задней комнате бунгало Ван Хорна Боб Моран ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть. Иногда сквозь москитную сетку, окружающую его ложе, как кокон, он видел пустую комнату в лунном свете, делающем все окружающее каким-то нереальным.
Боб не знал, что мешает ему заснуть, жара или какое-то внутреннее беспокойство. В течение дня рабочие перетащили его самолет, и теперь он ожидал ремонта в одном из складов, находясь в полной безопасности. В этом Моран был уверен. Но откуда же тогда беспокойство? Может быть, это результат рассказов Питера Ван Хорна о жюжюрусах?
В конце концов Боб все же задремал.
Француз не мог бы сказать, сколько длилось его забытьё, но очнулся он от чьего-то присутствия в комнате. Открыв глаза, Боб почувствовал, что волосы зашевелились у него на голове. Сквозь пелену москитника он увидел морду жюжюруса, который надвигался, растопырив чудовищные лапы с когтями, готовый вот-вот ударить.
У Боба мгновенно сработал защитный рефлекс, и он откатился на другой конец широкой постели, услышав, как когти вспороли матрас в том месте, где он только что находился. Падая на пол, Боб дернул за сетку, и та окутала нападающего.
Вскочив, Моран хотел схватить оружие, но кобура с пистолетом лежали в изголовье, там, где находилось чудовище. А оно, орудуя когтями, как ножами, освобождалось от москитной сетки и рвалось к Бобу. Француз лишь успел схватить стул и изо всех сил обрушить его на мерзкую морду жюжюруса. И тут произошло неожиданное… От мощного удара голова с огромными клыками и рогами сорвалась с плеч и полетела на пол, обнажив гримасничающее, покрытое татуировкой лицо огромного негра. Человек, видя, что его разоблачили, все же бросился на Морана, выставив свои страшные фальшивые когти, но француз успел ударить его в солнечное сплетение и нырнул в классическом кувырке дзюдо в сторону кобуры с оружием. Буквально на лету подхватив оружие, он бросился на пол. А противник уже приближался. Боб понял, что выбора у него нет. Выхватив из кобуры оружие, он трижды нажал на спусковой крючок. Получив заряд в грудь, жюжюрус успел еще сделать шаг вперед, но тут же потерял равновесие и рухнул.
В последнем усилии его когтистая лапа заскребла по полу в двадцати сантиметрах от Морана, затем пальцы застыли и уже больше не шевелились.
Боб, сжимая дымящийся пистолет, медленно встал, взглянул на лежащего у его ног негра и повернулся на скрип открывающейся двери.
В комнату ворвался Питер Ван Хорн в пижаме и с пистолетом.
– Что случилось?– выкрикнул он.
Стволом своего оружия француз указал на жюжюруса.
– Он набросился на меня, когда я спал, но мне повезло.
Француз опустился на колени возле маски и стал разглядывать ее.
– Череп буйвола с рогами, покрытый крокодиловой кожей. Рога обожжены, чтобы сделать их неузнаваемыми. А в челюсти вставлены кабаньи клыки. Чтобы создать иллюзию щелканья челюстями, жюжюрус дергал за тонкую веревочку, закрепленную изнутри… вдоль шеи. Так… Глаза из небольших жемчужин, наклеенных на окрашенную в красный цвет деревяшку. Малейший лучик света заставляет их сверкать…
Питер Ван Хорн тоже опустился на колени рядом с трупом.
– Смотрите-ка. Костюм сшит из крокодиловой кожи, а на плечи подложена кожа, свернутая в рулон, чтобы сделать их шире. В шее прорезана пара отверстий, чтобы можно было видеть. Вот вам и объяснение высокого роста жюжюруса. Впрочем, этот негр и так довольно крупный.