– Ну, в этом я сильно сомневаюсь. Ритуальных убийц ничем не остановишь. У бамбара репутация гордых воинов, и нужно дать им суровый урок. Думаю, что так я и поступлю.
– И как же вы рассчитываете сделать это?
– Силой, естественно. Когда мои рабочие узнают, что жюжюрусы – это просто-напросто люди, такие же, как они, то перестанут бояться и попытаются взять реванш. Я дам им оружие, исам пойду во главе своей маленькой армии, завоюю район водопадов и предъявлю счет бамбара.
Боб ответил не сразу. Он никогда не был сторонником карательных экспедиций и старался перетащить плантатора на свои позиции.
– Почему бы не предоставить Колониальной службе заняться этим делом? – спросил он.
– Это займет слишком много времени; пока они раскачаются, будут новые жертвы. И вообще лучше всего, когда действуешь сам. Кроме того, эта экспедиция даст мне возможность посетить могилу моего бедного брата, который погребен неподалеку от реки, в четырех днях плавания отсюда.
– Вы мне говорили, что вашего брата убил буйвол во время охоты. Раненый буйвол – штука опасная и непредсказуемая. Я слышал много историй на этот счет от охотников. А что же случилось с вашим братом?
Ван Хорн немного поколебался, как будто ему не хотелось ворошить вызывающие боль воспоминания.
– Ян был моложе меня на два года, – начал он. – Так вот, год тому назад мы отправились в сопровождении черного охотника Донгбе к верховьям реки. Через несколько дней плавания мы остановились в местах, богатых, как нам показалось, дичью. Охотились целую неделю и набрали немало трофеев, после чего решили возвращаться. Но тут Ян неосторожно вышел на след раненого буйвола. Пока мой брат шёл через джунгли, готовясь открыть огонь, животное вдруг выскочило из-за куста и пронзило его рогом, а затем растоптало. Мы с Донгбе издали видели это, но ничем не могли помочь. Когда мы подбежали и пристрелили буйвола, мой бедный брат был уже мертв. Поскольку мы были довольно далеко от мест, тронутых цивилизацией, а тело начало разлагаться, нам пришлось самим заняться погребением. Сверху мы навалили огромный камень, чтобы хищники не разрыли могилу. После этого нам оставалось только добраться до плантации, которую я и был вынужден взять целиком на себя.
Питер Ван Хорн долго молчал, и Моран не в силах был нарушить тишину.
– Когда вы собираетесь двинуться в район водопадов? – наконец спросил он.
Плантатор развел руками.
– Положим два-три дня на вооружение армии и ее экипировку. Так что двинемся через четыре, ну максимум пять дней…
В голосе Ван Хорна зазвучали решительные нотки.
– Да, пожалуй, точно, через пять дней.
– А если я отправлюсь с вами? – предложил Моран. – Я немало побродил по свету и участвовал в разных переделках. К тому же у меня прекрасное ружье, и я могу быть вам полезен.
Про себя же Моран думал, что как-то сумеет успокоить своего хозяина и найдет какие-нибудь другие средства, кроме стрельбы.
– Зачем вам идти с нами? – возразил плантатор. – У вас нет причины рассчитаться с этими жюжюрусами.
– Ну как же!– воскликнул Боб.– Они пару раз чуть не разделались со мной, не забывайте этого. К тому же пройдет несколько недель, прежде чем починят мой самолет. Что же мне, сидеть и ждать? Крутить пальцами у живота? Для меня нет ничего хуже, чем бездействие. Я уверен, что мы вернемся еще до того, как прибудут запасные части к моей машине. Так что ничто не мешает мне сопровождать вас…
Но Ван Хорн, казалось, не сразу решился дать согласие Я
– Вы забыли об опасностях, которым мы будем подвергаться.
– Нисколько я о них не забыл, но вдвоем легче их преодолевать.
И тут Ван Хорн решился.
– Ну, ладно. Раз уж вы так хотите, господин Моран, отправимся вместе. Вижу, что вы любите дикие забавы. Могу заверить, что с жюжюрусами вы их получите…
В знак удовлетворения Моран хлопнул себя по ляжкам.
– Итак, мы договорились. Я горю нетерпением посмотреть на эти знаменитые и таинственные водопады. Кстати, по дороге я сделаю несколько снимков животных. Может быть, вы дадите мне персонально какого-нибудь чернокожего, который бы страховал меня. Ну, например, этого Донгбе, который знает всю округу…
– Увы, господин Моран. Донгбе никак не сможет подстраховывать вас, он умер полгода назад от лихорадки…
По правде говоря, Боб Моран ждал чего-то подобного. После той охоты, когда погиб младший брат плантатора, Донгбе наверняка, как почему-то казалось Бобу, не мог остаться в числе живых.
– Но не беспокойтесь, – продолжал плантатор, – я подберу вам кого-нибудь из местных. Например, тот же Джанго хорошо знает дело. Он прекрасно стреляет и не боится в джунглях ни одного зверя. Так что он будет прикрывать вас во время съемок. Итак, я занимаюсь подготовкой экспедиции и мы скоро отправимся в путь. Надеюсь, что надолго покончим с этими жюжюрусами.