Моран промолчал, но подумал о том, что его толкает лезть в эту авантюру, которая не предвещает ничего хорошего.
Глава 4
Сидя за кустами мимозы на берегу неширокой речушки, Моран наблюдал за семейством слонов, находящихся метрах в двухстах от него. Ему страшно хотелось сделать голову слона крупным планом, слона-вожака.
Быстрыми движениями Моран сменил телеобъектив и повернулся к Джанго, который держал его ружье, стоя в нескольких метрах. Движением подбородка Боб кивнул на толстокожих, Джанго также знаком ответил, что понял, и, согнувшись, двинулся к стаду. Оба подходили к цели все ближе. Оставалось уже около тридцати метров. Вожак повернулся в профиль, и голова его занимала весь видоискатель. Снимок должен получиться великолепный. Боб перевел кадр, как вдруг метрах в пяти перед ним взлетел фонтанчик земли, и только потом донесся звук выстрела. Стреляли явно в него. Моран, не ожидая другого выстрела, бросился ничком за ствол дерева, а стадо побежало в противоположную сторону.
«Кто же хотел заполучить мою шкуру? – мелькнуло у француза. – Джанго?..» Но звук выстрела донесся издали, к тому же Боб без труда узнал бы «голос» своего «экспресса».
Напуганный выстрелом, к нему подполз Джанго, и Боб, повернув голову, спросил:
– Джанго, ты знаешь, кто стрелял?
Охотник покачал головой.
– Джанго не знать. Но он думать, что знать место, откуда стрелять. Бвана посмотреть…
Он показал пальцем на холм в километре от них, где что-то блеснуло.
«Наверняка блеск солнца в оптическом прицеле, – подумал Моран. – «Охотничек» стрелял из карабина с оптикой. Любопытно бы узнать – почему…»
Француз посмотрел в видоискатель, но расстояние было слишком велико, к тому же неизвестный скрывался в тени скалы.
– Стоит, пожалуй, добраться до этого людоеда, – прошептал Моран.
Он взял у Джанго свой тяжелый «экспресс» и дважды выстрелил по холму. Естественно, он не надеялся попасть, а только дать понять, что стрелок обнаружен. Подождав немного, Моран сказал Джанго:
– Давай-ка доберемся до холма. Может быть, что-нибудь прояснится…
Пока они осторожно с двух сторон подходили к холму, там уже никого не было.
– Да, птичка упорхнула, – буркнул Моран – Не хочет с нами знакомиться…
Что-то блестящее привлекло его внимание– Боб нагнулся и поднял гильзу от «магнума-300».
Моран улыбнулся.
– Остается только найти того, кто пользуется «магнумом-300».
Впрочем, это еще ничего не доказывало, так как многие охотники использовали его, к тому же в сочетании с оптическим прицелом.
Вернувшись на плантацию, Боб рассказал обо всем Питеру Ван Хорну. Тот казался удивленным.
– Странно. Кто бы мог таким образом интересоваться вами…
Молодой плантатор надолго задумался.
– Может быть, это какой-нибудь охотник на слонов, – продолжал он. – Он стрелял по стаду, не заметив вас. А потом, поскольку он охотился без лицензии, предпочел удрать потихоньку. Самое главное, что он в вас не попал…
ПокаВан Хорн говорил, француз внимательно вглядывался в черты его лица, но не обнаружил ничего подозрительного. Однако его не удовлетворяла одна вещь. Почему Питер не учитывает, что охотник на слонов использовал «магнум-300», то есть дающий полет пули на большую дистанцию, но обладающий сравнительно небольшой ударной силой? Тем не менее он сделал вид, что объяснения хозяина его убедили, и сменил тему разговора.
– Ну и когда же вы собираетесь выходить?
– Послезавтра,– ответил Ван Хорн.– Мои люди в основном экипированы; Остается только набрать гребцов. Впрочем, часть из них уже будет ждать у места отплытия, так что я схожу туда. Если хотите, можете пойти со мной…
Но Моран предпочел отказаться.
– Спасибо. Я хотел бы глянуть на самолет: правильно ли я заказал запчасти?
Ван Хорн уже вышел. Боб из окна видел его, идущего по направлению к реке. Он задумался, и ему пришла мысль: «А не бросить ли всю эту авантюру? Может быть, не стоит отправляться с Ван Хорном к водопадам? Добраться до Валабо и дождаться там у друга Аллена Вуда, пока прибудут заказанные запчасти…» Что ему за дело до жюжюрусов. Свое он уже сделал. Кроме того, явно чувствовалось, что на плантации царит атмосфера интриг. Что это был за белый человек, проникший в бунгало ночью, о котором говорил Джанго? Почему Питер Ван Хорн поставил под сомнение слова своего слуги? С какой стати вдруг затеяли стрельбу по Бобу, занимавшемуся невинным фотографированием? Ибо, вопреки объяснениям своего хозяина, Моран был уверен, что именно он являлся мишенью стрелявшего…