Демоны всегда возвращаются
Глава 1. Смерть – это тоже полёт
Я всегда хотел летать. Мечтал о небе. И даже сейчас, когда подбитый самолёт стремительно нёс меня навстречу смерти, я ни о чём не жалел.
— Сапсан! — голос напарника прозвучал в наушниках шлема, будто в голове. — Мы не вытянем! Катапульту никто не отменял! Давай вниз!
Да. Вниз мы ещё успеваем. Но впереди сверкает огнями город. Самолёт упадёт туда. Полыхнёт огнём так, что видно будет из космоса. Очень красиво и феерично. И людей заберёт с собой… Сколько? Сотню? Тысячу? И сразу возникает вопрос — а стоят ли этого наши с Манулом жизни?
Да и что такое смерть? Она страшна для тех, кто остаётся и тоскует, льёт слёзы по ушедшим. Будет ли кто-то особо горевать по мне? Думаю, нет. Боевые товарищи — они всегда готовы к уходу, своему или того, кто рядом. Больше у меня и нет никого. А вот у Манула…
Хотя… Двоим погибать нет смысла. Увести самолёт в сторону может кто-то один. Кто? Тут всё просто. Я — лётчик, Манул — штурман. Значит, на землю из катапульты отправится он.
— Давай! — кричу я. — Я чуть выправлю и за тобой.
— Надо вместе. — Манул поворачивается ко мне и зачем-то поднимает забрало шлема. — Мы должны уйти вместе.
Убеждать его мне некогда, справляться с уже почти не слушающимся управления самолётом становится всё сложнее.
— Это приказ!
Манул медлит. Чего он ждёт? Как обычно, строит из себя героя?
— Уходи! — снова кричу я. — Погибнешь сейчас, меньше врагов на тот свет отправишь.
— А ты веришь в него? В «тот свет»?
Что за хрень он несёт? На миг отвернувшись от панели, поворачиваюсь к нему и натыкаюсь на странные, будто с включённой жёлтой подсветкой глаза. Что за чёрт? Но раздумывать некогда.
— Выполняй!
— Так точно! — ответил Манул и потянулся к среднему пульту.
Словно в замедленной съёмке я увидел, как рукоятка передвигается в положение «централизовано». Ну уж нет! Я успел перехватить его руку и дёрнуть на «раздельно».
Справа полыхнуло ярко-оранжевое пламя, и тут же вверху, в небе, показался купол парашюта.
Вот и всё. Остались только я и самолёт. И вместе мы уйдём в воинственный небесный мир. Как он там называется? Вальхалла?
Огней города уже не было видно. А вот земля неумолимо приближалась. Было ли мне страшно? Нет. Ведь смерть — это тоже полёт…
Чернота. Пустота. Звёзды в ночном небе. Их так много. Они так близко. Кружатся, как «пьяные вертолёты» со странным то нарастающим, то затихающим гулом.
И вот, наконец, всё стихло. Звёзды отдалились и замерли. Я лежу на земле. Смотрю на небо. Неужели я выжил? Неужели такое возможно?
Я пошевелил пальцами, руками, ногами. Повертел головой. Всё цело, ничего не болит… Странно. Очень странно.
Тогда я осторожно сел, потом, так же осторожно, поднялся на ноги. Вокруг меня высокая, по пояс, трава. Ни обломков самолёта, ни зарева пожара, ни города… Ничего.
Да что за херня со мной происходит?! Где я?! Кто я?! Так, спокойно! Главное — это спокойствие. Я — Игорь Самойлов. Позывной — Сапсан. Я — старший лётчик авиационного звена…
Больше ничего вспомнить я не успел. Два жёлтых, похожих на кошачьи, глаза сверкнули в нескольких шагах от меня. Всё бы ничего, но судя по всему, киска была размером с пантеру. Рука скользнула к кобуре, но… её не было.
Я медленно, стараясь не делать резких движений, опустил голову. Ну всё. Приплыли! Я забыл даже про эту кошару — табельного оружия не было! Ни ППК, ни магазинов к нему, ни гранат — ничего!
И одет я был во что-то невообразимое — чёрные, отдалённо напоминающие спецназовские, берцы, кожаные потрёпанные штаны, а сверху какая-то костяная броня. В довершении — чёрные, по плечи, длинные не по уставу, волосы.
Может, у меня просто глюки? Кома? Или я всё-таки отъехал, и вот такой он — загробный мир?
Послышался тихий шелест травы. Я снова вскинулся на зверя. Жёлтых глаз уже не было. Но всё равно надо уходить отсюда. Вдруг он затаился? Или хочет обойти меня со спины?
Хоть бы палка какая была! Но ведь нет ничего. Только эта дурацкая густая высокая трава. И темень. Не кромешная тьма, и на том спасибо, но всё равно темно.
Ладно, в любом случае, надо выбираться отсюда, чтобы найти ответы на свои вопросы. И пойду я… пусть будет на север. Вот только звёзды на небе тоже странные — ни знакомых созвездий, ни Полярной Звезды. Но впереди виднеется что-то высокое — башня или… элеватор? Точно! Элеватор. В загробном мире! Смешно.
Я медленно, постоянно оглядываясь за спину и поглядывая под ноги, пошёл в сторону вышки. И почти сразу, после нескольких десятков шагов, услышал плеск воды. Неужели река? Тогда мне повезло! От жажды не погибну. И вода обязательно выведет к жилью.