Токи зажмурился, будто пытался выжать из себя первую строку. Успеха, впрочем, не последовало. Вредная Эдна хихикнула.
- Э, девчонки, я так не могу. Где творческая атмосфера? Су, ну правда, ну чего она подслушивает? - Токива надул губы: точь-в-точь капризуля-братишка Дайрысу из Холмистого.
- Ага, - сказала Эдна. - Это пойдет. Это у тебя получилось. Творческая удача. Вот особенно та, предыдущая пауза на десять тактов. А я ее, значит, подслушала. Теперь непременно опубликую под своим именем.
- Давайте работать, - предложила я. - Что за пример вы подаете стажеру? Как не стыдно, а еще мэтры!
Мы снова замолчали. Ребята, похоже, давно набрали темп и нас не слышали - гнали тексты своих передовиц. Токива снова весь сморщился и вдруг выдал - мрачным голосом земного стереоведушего из программы "Абсолютно конкретно":
- С ногой на небе наш Утес, он страх и голод нам принес!
- Какой голод? - спросила я. - Разве в Империи Межгорья голод?
- Нет, - сказал Токива. - Только страх. Голод в лагерях. Это я для ритма.
Мы снова помолчали. Ничего, кроме этого ритма, не возникало. Да и ритм что-то не завораживал.
- Слушай, Токи, - сказала я. - Может, не нужна эта ритмовка, а? Проще никак нельзя?
- Нельзя, - сказал Токива. - Ты ж не в Проект, ты к массам обращаешься. А массы сиры и убоги. Нет у масс культуры, и посему они жаждут хлеба и зрелищ. Или иных развлекалищ. Эта проза народу не нужна. Народ любит стих и песню. А стих - это ритм.
- Вот-вот, давай. Напишем им марш.
- А что. - Токива оживился. - Это идея. "Марсельезу". Даешь межгалактический Интернационал! На чем тут у вас играют - в массах?
- В массах у нас тут не играют, - сказала я. - В массах, как ты верно подметил, только жаждут. А утоляют сию жажду менестрели. Ну, у золоченых, понятно, свои музыканты. Но это - для избранных. От избытка денег.
Токива мечтательно возвел очи горе.
- Менестрели!.. - Все, готово, он уже представлял себя с венком на голове и чем-то струнно-щипковым в руках - среди толпы, громадной и рукоплещущей. - Эх, а в Арканаре вообще петь запретили - только каноны, будь они неладны. Зря все-таки, Эдна, вы земное средневековье ругаете - вот где развернуться...
- Погоди, - сказала Эдна, не поднимая головы от экрана принта, - будет и у вас эпоха менестрелей, напоешься еще. Народный трибун. Акын. Баронет-золотое горлышко. Или - серебряное? Флейтист гаммельнский пестрый.
- Ну право, королева, вы мне льстите! - Токи сорвал несуществующую шляпу и, метя пером по полу, исполнил ряд затейливых па. - Недостоин. Счастлив уже только лицезреть. - Он согнулся в поклоне.
- Ладно-ладно, не отлынивай, агитатор! - Эдна махнула на Токиву рукой, пытаясь спрятать улыбку. Любит она его: артист!..
Я подперла голову руками и стала вспоминать - какие у нас люди. Массы. Да. Это вам не Эдна с Токивой...
Надеждяне творили: на экранах бежали страницы текста. Эдна подключилась к машине Арвиана - читала готовое. Мира выводила на свой экран все написанное и монтировала в текст фотографии. Бездельничали только мы с баронетом.
- Нужна идея, - сказала я. - Ключ. Стержень. А то мы так весь день просидим.
- Ну и что за идея? - спросил Токива.
- Да не знаю я! Давай предлагай все подряд - вдруг всплывет что-то. Мозговой штурм.
- Штурм унд дранг, - сказал Токива, ухмыляясь. - Это вон к Сепри и Арви. А я лучше так, по старинке. Впрочем, изволь, но только уж без шуток: все, что в голову, все - в дело. Так... Голод - холод... молот - весь исколот, нет - заколот. В смысле - копьем заколот. Или мечом. Дальше: молод - во, гляди, уже почти со смыслом! Давай-давай, Мита, не спи!
- Голод? - Я попыталась попасть в темп. - Пусть в родительном: с голода - из золота? Нет, плохо. Голодный - холодный - народный - тьфу ты, вот теперь будет лезть "Марсельеза" твоя. Ладно - мимо! Что там еще? Утес - принес: было. В нос - гм, что, тоже копьем? Задравши нос - ну, это уже для считалочки.
Токива поморщился:
- Да не думай ты! Гони, сама ж сказала - штурм. Пусть хоть "понос" - потом отсеем. Что еще? Пес - нес. "Нес" было. Нес - не донес. Не, "Утес" - это не то слово. "Голод" и то лучше.
- Подожди-подожди, - сказала я. Я чувствовала что-то... Смутно, не вытянуть. - Сейчас, помолчи. Токи, не звени. Одну минуту.
Опять стало тихо. Слышно было, как баронет шевелит мозгами. Я тоже старалась изо всех сил, пытаясь нащупать проскользнувшую по краю сознания мысль. Или образ. Ну!.. И тут меня осенило. Вот же оно.
- Джек! - сказала я. - Спираль с рефреном.
- Так... Митка. - Токива положил мне руку на лоб. - Ты не переусердствовала, сестричка?
- Точно, - откликнулась Эдна, не оборачиваясь. - Шли бы вы окунулись еще разок. Пииты. "Мечом заколот"! Работать только мешаете.
- Да ну вас, - сказала я, - перестаньте. Это стишок такой - "Дом, который построил Джек" - вы ж, наверное, учили.
- Верно. - Токива наморщил лоб. - Было. Сейчас. Земля, Британия... Не, век не помню. Как раз, между прочим, считалочка. Перевод еще был... Точно - спираль. И что?
- Подожди, подожди, - сказала я. Меня уже несло. - Вот мир, в котором царит Утес. Ха, и рифмы почти не надо. А это народ, который в долинах зеленых живет...
- Это пойдет, - признал Токива. - Только отчего же без рифмы. Больше - не меньше. Не забывай про массы. Народ - наоборот. Урод. Недород. Еще корни есть? Сброд. Не, это - тот же. Ну и ладно. Склеивай давай! А то что это - "живет"?
- Ладно, - сказала я. - Пусть в рифму. А это народ, который не сверху, а наоборот... Или что-то вроде.
Эдна гулко сглотнула, однако промолчала.
- Который здесь называется сброд, - сказал Токива. - В мире, в котором царит Утес.
- Отлично! - сказала я. - Фиксируй. Именно сбродом их в Межгорье и называют. Ну, еще цикл.
- А это начальники разных пород. Или - над ними начальником этот урод? - Токива явно вошел во вкус.
- Позорят они человеческий род, - сказала я. - Черт с ним, пусть все однокоренные, зато созвучно.
- Созвучно, - отозвался Капитан, подходя. В руках он держал гранки - еще теплые. - Род они точно позорят. Это я знаете о ком? Исключить из класса гуманоидов за надругательство над языком. Посмертно. А пепел - в космос. "Не сверху, а наоборот"! Поэты вы наоборот. А ну марш купаться, борзописцы грошовые. Мита, завтра без нас допишешь, не век же на стариках паразитировать. Мы и так вон сколько нашлепали. Все. Приказ - отдыхать.
Мы лежали на песке у самой воды и лениво отфыркивались. Блажен тот час, когда сломалась гипер-Т. Через некоторое время я спросила:
- Капитан, а вы раньше так где-нибудь работали?
- Ты про агитацию? Да случалось.
- Расскажи.
- Работали-работали. И не такое, покруче бывало, - сказал Сепритуан.